两棵老杏树并肩而立，枝桠交错，粉白花瓣如云似雪。
安苗盘坐于尸体前，自合宿手中接过一古朴的鼓腹圈足香炉置于身前，又取过一支浅褐色塔香，在香炉中立稳。
塔香靠近女尸，不待点燃，便自己冒出火光来。先是一缕细烟悄无声息自香尖升起，如烟似雾，缓缓上飘。
须臾之间，香头微亮一点幽光，不见明焰，只静静燃着，青烟袅袅散开，香气清和，不浓不烈，
安苗抬臂，利刃轻划，将小臂豁开一道细长的深口。殷红鲜血顺着莹白圆润的腕间缓缓淌下，一滴滴坠入香炉之中。
她启唇轻唤，“清沅姑娘，杀你者为何人？”
话音方落，炉中袅袅上升的青烟骤然被拦腰斩断，断裂处几番翻涌扭曲，似有疾风暗涌，片刻后又徐徐聚拢，渐渐凝作一道纤弱朦胧的女子虚影。
那是个梳双环髻、眉眼娇俏的宫装小婢，盈盈俯身一礼，身形微晃间，已变作个身姿曼妙、温婉娴雅的京城贵女。那女子巧笑嫣然，言笑未已，忽有一行清泪垂落。顷刻间，面皮层层剥落，皮肉破碎、五官错位，竟成狰狞可怖的厉鬼之形。
最终，烟气缓缓凝定，化作一道古典雍容的端庄倩影。那影子面目模糊，似笑非笑，吉服朝珠、博衣大袖，乃是前朝皇后的规制。
青烟随风鼓动，缓缓盘旋，袅袅升空，终而消散在山水天地之间，再无痕迹。
清沅姑娘一舞惊鸿，名动京华，春风得意。怎奈遭人妒恨，错踏机缘入宫献舞，最终时运不济，红颜薄命。
兰因絮果，原是这般，欲待曲终寻问取，人不见，数峰青。
安苗心下略有不忍，招魂问讯，问的是逝者过往所见，问的更是自己的道心。子成和尚常说诸法由因果而起，可是为何总是不见恶因，却有恶果。
见安苗面有戚戚，子成几步上前，一把将她拉起来，
“边上哭，莫在此处扰了清沅姑娘清净，耽误贫僧诵念往生咒。”
安苗被那健壮硬朗的和尚一把扣住手臂，强行拽起身来，满心情绪霎时堵在喉间。
她面色复杂得瞪了那出家人一眼，转向周全道，
“你现下可信我所说？”
周全亦面色复杂，
“卑职今日前来，一是为借姑娘之力窥得内情。二来，姑娘今日邀卑职前来，应是另有图谋吧？那便请问姑娘,你究竟意欲何为？”
安苗也不与他周旋，利落道，
“也没什么好麻烦公子之处，只是公子既已知此事与前朝有关，那进宫去秘阁档馆探查一番，便也是迫在眉睫了。
公子身份不便轻举妄动，不若由我来走这一趟？”
此言落地，那姑娘面上笑意盈盈，周全却心下一梗，他早知这苗疆二师姐所谋非小，可也这也太大了些！
这么一说，难怪她此番找了自己。小梅府本就是为护君而设，自己乃是皇帝陛下派到殿下身边。这丰姑娘分明是算准了这一点，知道自己有带她进宫的门路。
此等行径已是大逆不道，若真放她进宫搅弄风云，不知还会搞出怎样的麻烦，不如自己亲自前往，反倒稳妥些。
周全正了正神色，
“不妥。”
安苗也不恼，她早料到周全不会轻易应下，那双清亮瑞丽的杏眼眯得更细了些，唇畔拉出一条略显狡黠的弧度。
“公子觉得不妥，无非是怕我心怀不轨，决意自己亲自前往罢了。可是，公子的身家性命、皇室信任、小梅府百年清誉，难道要为这一桩悬案尽数赌上？”
她微微靠近，声音压得更低，带着几分诱哄，又含着不容拒绝的笃定，
“公子助我进去，真相可寻，此事与公子、与殿下、与小梅府，半分也牵扯不上。可你若是执意亲往，一旦败露，便是满盘皆输。公子觉得，这一趟，究竟是我去好，还是自己去好？”
那比对着旧时规矩长的嘴唇，此时扭曲出一个略含憋屈又无比纠结的弧度。
他似乎一方面对自己的手脚功夫无比自信，一方面又对担如此大的风险心存忧虑。
“姑娘终究是丰家人，此番私自入宫，便是坏了苗疆和皇室的规矩，一旦暴露，怕是祸及族人，再无回旋余地。”
“苗疆早已被卷入其中。”安苗回答得干脆，
“这一桩桩凶案在前，凶手何曾给过我置身事外的余地？”
周全望着那明艳飒爽的苗疆姑娘，她不簪繁花珠钗，只三支竹制刀簪横插发间，几枚银片坠饰垂在耳畔，微动便细碎轻响，映着深青小袄，愈发生动野性。
面前这女子，这般心性，竟与殿下有些相似。
平川之上，马场开阔，绿草如茵，围栏绵延数里。
一众世家子弟皆身着劲装，腰束革带，此时正策马扬鞭，骏马长嘶而去，蹄声如雷震耳，少年们鲜衣怒马，意气飞扬。
太孙并未登上高台，只一身素色暗纹常服，立于马场外延的草地上。
他身姿颀长秀拔，相较于少年们的意气风发，更显清寂持重。远处仅两名近侍随行，均安静得几乎要融进风里。
李颂目光淡淡扫过场中奔逐的身影，看似闲适旁观，眼底却藏着几分审视与考量。风拂过衣袂，只闻远处马蹄隆隆，更衬得此处人心思深沉，静若寒潭。
半晌，他方抬手示意二人近前，
“那和尚查得如何了？”
周全肃声回禀，“已有了些眉目。这和尚乃是匈奴人，只是匈奴一族向来信奉萨满教，偏他一心礼佛，本是出世向佛之人，却因此饱受非议与排挤。
于是八年前背井离乡，远赴北辽。后来入京，深居简出，慢慢研习中原文化，五年前挂锡于京郊西山古寺，法号子成。除去他与丰姑娘素来亲厚，并无其他异常之处。”
李颂闻言，神色未动，只淡淡看了眼苏线，复又开口，
“做饵的女子可有异？”
“还未曾传来消息。此外，那夜的侍从虽身死，消息却立刻按下了。东宫守卫森严，何大人疑心乃是府中内鬼所为，便下令秘不发丧，对外只称那侍从因故告假、暂离当值。
凶手即知真相，定不会自投罗网，故而多半会按兵不动，静观其变，甚或嫁祸他人，混淆视听。何大人便以此为线索，暗中排查可疑之人，设计引蛇出洞。”
苏线朗声说完这一大段话，心下有些得意，摩挲了一下腰际的佛牌。如此真好，苦活累活尽管交给那何曲，自己仅需照本宣科一番，便可交代差事。
李颂微微偏过头，眼尾轻挑，“略有长进，却仍只窥一隅，未见全局。我且问你们，这两位女子与那侍从之间，可有联系？”
苏线听得这问题，脑袋一木。
这一连串凶案，凶手行事缜密，未留下半分可用线索，众人只得从死者身上着手，试图反推其真实意图。此前的招数一直是分案而断、逐一击破，倒从未想过将这几桩案子串联起来，合而观之。
如今经殿下这般提点，再回头细看，这三人虽隐约有几分相似之处，实则却都只与凶手有所牵扯，彼此之间全无半点实在关联，倒更像是凶手随意行凶，再刻意牵强附会，故作迷局。
如此说来，便是凶手将这毫无关联的三人系成一个结，这结里却空无一物。
不对，苏线恍然缓过味来，心头猛地一沉，
好似殿下还站于这个结其中？
他脑中一时纷乱如麻，好似被无形的线裹挟其中，人也跟着透不过气。
突听身边一声音答道，“这几个凶案，均将丰姑娘牵扯其中。”
这话…
苏线只觉一股寒气，直冲向脑门，整个人好似一瞬间褪去血色，变得冰凉。
对了，这结中除了有殿下，还有丰姑娘。
若说，无这三件事，殿下和丰姑娘不会结识，更无此后种种。
这是何意？凶手这般行径，到底要做什么？
丰姑娘究竟是这局中最关键的一枚棋子，还是本就是刺向殿下最利的刀？
然而不待苏线细想，便听得一阵脚步声传来，那声音步步有度、轻重如一，静而不怯。
他抬眼望去，只见来的姑娘一身素雅衣料，不见繁复纹饰，却难掩雍容矜贵，眉眼舒展间，自带名门贵胄的沉静气度，一望便是出身顶级门第、金枝玉叶的贵女。
姑娘走近些，垂眸敛衽，缓缓屈膝一礼，举止亦娴雅有度，气度沉静矜贵。
“殿下，此处风寒气盛，您若要在此久留，可否允臣女为殿下备上一盏热茶？”
话语落地，李颂的目光缓缓落于她身上，静了几息，方开口，语气轻缓平淡，
“姑娘无需多礼，你长兄骑射俱佳，驰骋半日，想来已是劳顿，你且回去照看吧。”
贵女碰了个软钉子，却只娴雅一笑，轻声应下，领命而去。衣袖翻飞间，丝丝香气飘荡而出，竟是同殿下一般的清冽冷香。
轩窗高阔，阶下太湖石峭拔苍古，如老者默坐，看尽兴衰起落。院中几株古松苍柏生得肆意，枝桠横斜向天，自有凛然风骨。庭院之内不闻喧嚣，唯松涛阵阵，声如沉钟，愈显静穆深沉。
一苍老腐朽的老者，如寒松立在枯败的老梅前，他身形枯槁、目光疲惫，桌案上放着一只染着暗褐旧血、冰冷狰狞的断脚。
他开口，嗓音干涩得如同久旱裂土，
“只有一只脚，怎么够？咱们的老祖宗又如何吃得饱？”
老者伸手轻抚那早已冰冷僵硬的断脚，动作轻柔得如同在抚摸襁褓中的婴孩。
“待确定苗疆不能再插手此事，便放丰安苗离开吧。这笔债，本就是我们欠丰家的。”