全府为家主的外出赴任忙遍上下，李惜愿亦与瑗儿收拾自个儿的行装，闲时又恐李渊变卦拒绝允她同去，有意在李渊目光所及之处调弄素琴，院中对弈，装出大家淑女模样，将琴棋书画通展示毕了一轮。
就连万氏亦惊诧于她的变化，与李渊说起时，不免面带欣慰：“这孩子长了一岁，是懂事了不少，听着连琴艺也精进了。”
李渊抚须颔首，于屋外檐下遥观李小六端坐拨弦，举止俨然有几分闺秀仪态，双目视向万氏，语气感喟：“也是辛苦你教导之功，此前我竟不知阿盈能有这般文静时刻，待去了晋阳，还需劳烦你再行督促。”
“夫君不知么，我早将阿盈视作亲女，母亲教诲女儿又有何辛劳之说。”
与此同时，李二郎亦抱臂打量着庭中梅树下弹琴的李小六，和长孙知非对视了半晌，憋不住笑：“也是难为了小六，枉阿耶在朝堂沉浮半生，今朝竟还能被她这拙劣伎俩骗过。”
李小六不理会他风言风语，将嘴一撇，偷眼觑向真正需要打动的目标。
瞥见远处两人嘴角皆不约而同上扬，目的达成，指尖也拨得累了，她起身便甩下素琴，朝李渊夫妇二人奔去。
“阿耶，阿娘，我已经练了一旬的琴了——”她满脸堆笑，谄媚求告，“能否允女儿……出去透一日的气？”
李渊顿觉中计。
“出去做甚？”他故意板脸。
李小六胆怯地颤动睫羽，朝阿耶作出一副可怜相：“我就要走了，想与师友们道别，也不可以么？”
李渊抚颌：“是该如此。”
“去罢。”他大笔一挥放行，“莫忘了与虞秘监欧阳公表达感激意，你们师徒一场，亦是辛苦他们费心教导你。”
请家仆门外备马，李惜愿兴冲冲出府，依次向两位师傅，忘年友，以及平辈之交们告别。
众人无一不例外表达惜别之意，而虞欧二人除却不约而同退回李渊嘱咐她带上的补品，此外还各送了她一幅墨宝以示嘉勉。
她将一怀礼物抱回家的途中，脑海中仍旧回荡着今日师傅们予她的临别寄语。
「切记勤学苦练，不可有所偏废，你在晋阳有无荒怠，我日后一眼便知。」欧阳询拧起疏眉，严肃戒训。
「你若有疑问，可写信求教老夫，毋要得过且过，老夫有问必答。」这是虞世南的温和教导。
但李惜愿深知二位俱对自己满掬关怀，惟教育方式有所不同，于是各深行鞠躬，将脑袋埋至膝盖处，语气恋恋不舍：「小六全部记下了，定不敢教师傅失望。」
「你若自甘疏懒，我又何来失望。」欧阳询道，「我自当从来便无你这个徒弟，省了浊我清名。」
嘴硬心软。她暗自腹诽。
李惜愿早摸清欧阳询脾气，直接将威胁置若罔闻，露齿咧笑：「我才不怕，怕只怕到时师傅为我骄傲也来不及。」
「……何来如此厚颜之人。」欧阳询喉头一滚，尽力平缓胸腹。
归家后李惜愿将师傅们退回的补品还予李渊，将原话如实转述：“老师说，他们身体康健，精神瞿烁，就不劳这等贵重之物滋补了。”
与二人相交多年，李渊自是知晓友人性情，笑了一笑：“也罢，为父三日后即出发，你行装可俱打点毕了？”
李惜愿点头：“早都准备好了。”
“你二嫂嫂需稍后方能动身，你可先将她一部分行装随身捎上。”
“为甚么？”李惜愿不解，说好的一块走的。
李渊道：“听闻其外祖母昨夜殁了。”
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长孙知非疲惫归府时，夜已入深。
“今日有劳了二郎，早些睡罢。”她感激地向李世民微笑，眼底泛开乌青，苍白清容倏令他心生怜惜。
鲜于氏独子远谪不得归，因而丧事惟有长孙兄妹俩持办，李二郎自是不忍心妻子劳苦，于是主动同赴高府协理了一整日。
“你我之间何需多言，我年青力壮倒是不觉疲累，明日独我去便可，你自留在家中休养身体。”
长孙知非牵动唇角欲拒绝，话音未出便被李二郎堵住：“咱们夫妻同命，一体同心，休再说无用话。”
她不由扯了扯唇。
房门忽有人轻敲，李二郎揭闩启扉，见李惜愿垂敛双眸，孤零零站在门外。
兄妹俩心有灵犀，趁长孙知非未察，李二郎向李惜愿眨了眨双目示意，随即步出门：“我先去净房洗漱。”
闻见门页阖上，李惜愿轻手轻脚踱至长孙知非所在榻旁，拖凳一屁股坐了下来。
“近子时了，阿盈为何还不睡？”长孙知非柔声问。
“我失眠了，睡不着。”李惜愿向她睁大澄澄圆眸，“所以我就四处转转，不可以么？”
“为何不可以？”她笑了一笑，忽又低首，“生老病死乃人之常情，且老人家已享高寿，阿盈实则不必安慰我。”
可女子眸角尚未干涸的泪痕尽被李惜愿收入眼中，她知晓年幼寄居舅家的长孙知非定与外祖母感情颇深，复摇了摇头：“我不是为了安慰。”
摊开紧握成拳的掌心，她将手伸向长孙知非眼前：“我是来给你送件礼物的。”
闻言，长孙知非抬眸，但见女孩细嫩的手心之间，躺着一个弯眉眯眼、形态滑稽的笑脸面人。
“这是……”
“这是我今日在都会市的浮摊上买的。”李惜愿向她半咧嘴角，“你瞧瞧长得像不像我？”
长孙知非接过面人，握于手中翻覆端详，闻她话音，眉梢倏然展笑：“阿盈可比这面人好看得多。”
“但我还比不上这个面人。”李惜愿未能因这奉承之辞开怀，反而故作落寞，“它能逗嫂嫂笑，我却没有这个能耐。我明白嫂嫂很难过，可我连让你在我面前自由自在哭一场的本领都没有。”
“傻阿盈，我没有很难过，相反我还要感谢你呢。”
“感谢我？为何？”
望着她闪着大大疑惑的瞳眸，长孙知非微笑抚摸她发顶，又捏揉那双柔软的脸颊：“感谢我的好阿盈让外祖母过了最后一个温暖又热闹的年节，不独令她不再有遗憾地离去，我亦不用因未尽孝心而过分自责，故而我很感激我们阿盈。”
她诚然有抚慰人心的力量，闻言，李惜愿倏尔释怀了。
自己似乎委实做了一件好事情。
“那我能抱抱阿音么？”她怀揣期待。
得到首肯，未等她打开双臂，李惜愿即被女子拥入清谧馨香的怀中。
“阿盈瞧上去也不快乐，是甚么事令你如此烦恼？”衣衫窸窣摩挲，发顶飘来长孙知非缓柔询问。
“阿史那云要订亲了。”李惜愿失落地垂下眸子，搓搓早已揉皱的衣角，“我不想她这么早就离开自己的家。”
长孙知非诧异：“你不是帮她家酒楼转危为安了么，为何又订了亲？”
“她说这回她可以嫁给喜欢的人，所以多亏了我。”李惜愿闷闷地说，“但我一点也不需要这样的感谢，为甚么女孩子长大了一定要离开家呢？”
她弯腰脱鞋，连着袜将双足塞进榻上的被窝中，脑袋埋入膝盖，近乎泄气道：“我只是觉着，要是我们能一直不长大就好了。”
“为何有此想法？”
“因为长大了就不快乐了。”
“看来阿盈不晓，我在这里便很自足。”长孙知非笑道，“由此可见，长大了未必不能快乐，阿史那二娘也未必不能在新家得到幸福。”
“你真的快乐么？”
“阿盈是觉得你哥哥待我不好，还是你不够喜爱我？”长孙知非温润的唇角衔挂笑意。
好有道理！
李惜愿顿而想通，恢复了以往的开怀，紧紧搂住女子纤细的脖颈，贴向她的耳畔，嘻嘻笑道：“自然喜爱，都喜爱到想和哥哥抢走阿音了。”
“……”
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临近戊时，沿街酒肆均将闭户，明月悬空，几缕斑驳树影拨入窗牖。
拒过两名欲进阁中侍酒的披巾歌女，房玄龄视一眼垂眉自酌的友人，将叹息压回舌底，捧壶立身，亲为杜如晦斟盏。
“克明向以风流自命，我以为你事事看得皆淡，未料论豁达竟比不得我。”房玄龄目露揶揄。
杜如晦接盏攥于手间，掀眸视向他：“玄龄面上淡薄，恐心中悒郁比我只多不少。”
他复向房玄龄举卮：“公身负才学十倍于如晦，我况且如此，试问公目今甘心么？”
他此语问得锐利，房玄龄亦直视他目光，忽而一笑：“甘心如何，忿懑又能如何，除却私底与你对酌发牢骚，难道明日便能身披朱紫腰缠金銙么？”
“时也命也，纵牢骚满腹，亦不过一江东流春水而已。”杜如晦饮至微醺，苦笑将杯中小月倾晃揉碎，曳出满眸波光清影。
——克明王佐之器，栋梁材也，我今授你滏阳县尉一职，望莫嫌职卑禄薄，愿保令德。吏部侍郎高孝基如是与他勉励。
京兆杜氏，门第源深，且祖母出身太原郭氏，他自幼即被族中长辈寄予厚望，才名亦显扬于长安士子口中，如今等候铨选良久，惟候来高孝基近乎搪塞的言辞。
他不弃官微，只恨经书满腹，竟被敷衍作只配县尉一职。
而房玄龄境遇并不好于他，于羽骑尉闲职上羁系数年，一朝授以实官，亦不过领了一纸隰城县尉的调令。
一双知己，今俱成世间失意之人。
“无碍，至少今夜圆月清幽，足可相伴。”
正当此时，阁外忽传来一阵酒博士的低细劝声，似在阻一人进入：“小娘子莫要让小的为难，里间两位贵客俱已酒至半酣，您这般冒然闯入，恐不合时宜。”
“那麻烦大哥替我通报一声，就说妹妹来找哥哥归家了。”
“冒昧问小娘子，您是哪位贵客之妹？”酒博士惧怕出事，再三谨慎问询。
门外女孩似犹豫一瞬，随即答，“我说了你也不信，你不妨进去问问他们，他们定争着说是我哥哥。”
闻得若隐若现透来的熟悉脆音，门畔闲坐的房玄龄不禁扬出一个微笑。
瞥了眼窗扉边望月的杜如晦，由于距阁门较远，且神思远飞天外，未能察觉有人悄摸溜入。
待他意识回笼，卮中已空，欲旋身回案再斟一盏时，惊觉案沿一女孩正单手捧了只巨碗，另只手捉箸席卷盘中菜肴，风一般往嘴里扒饭。
青年顿愕。
“……阿盈？”