符文核心表面的裂纹如蛛丝般蔓延时，王书生的指尖已经按在了《因果律残卷》某一页。
他的羊皮纸古籍在石栏上摊开，风从不知何处灌进来，吹得纸页簌簌作响。
"等等，这笔画走向......"他突然屏住呼吸，指甲几乎要掐进书页里。
青铜核心展开的刹那，那些浮刻的铭文像活过来的金蛇，顺着核心表面的沟壑游弋。
王书生的眼镜片蒙上一层白雾——他刚才无意识地呵出了一口气。"不是人类写的。"他的声音像生锈的齿轮，"这些符号的结构......"他猛地抬起头，额角青筋跳动，"是初代修真者，用意识直接烙印的道纹！"
林阎的灵异罗盘在掌心发烫。
他垂眸时，眼尾的阴影遮住了瞳孔收缩的瞬间。
罗盘的青铜指针原本稳定地指向北方，此刻却疯狂震颤，在表盘上划出模糊的银线。"因果链。"他低声说，指腹摩挲过罗盘边缘的咒印，"有一条隐藏的链，从核心延伸到......"话音未落，指针突然"咔"地一声，精准钉在生死簿残页所在的方位。
沈青不知何时站到了他身侧。
她的指尖还沾着方才触碰核心时留下的淡金色光尘，此刻正盯着罗盘指针："和你的残页有关？"
林阎没有回答。
他解下颈间的残页，这一次没有犹豫。
残页边缘的暗红纹路在掌心流转，像某种活物在呼吸。
当他将残页轻轻按在核心表面时，整座大殿的空气都凝结了——那些游弋的铭文突然静止，接着以残页为中心开始重组，金砂般的光点簌簌坠落，在虚空中拼出新的字迹。
"实验编号：X-07。"王书生念出声时，喉咙发出破风箱似的响动，"目标......重启文明进程？"
沈青后退半步，后腰撞在石栏上。
她的嘴唇抿成一条线，指节因用力而泛白："实验场？"她转头看向林阎时，眼底有某种尖锐的光，"那你呢？"尾音发颤，像被风吹散的蛛丝，"你也是被安排好的变量？"
林阎的呼吸顿了半拍。
他盯着虚空中浮动的字迹，生死簿残页在掌心跳动的频率，和他的脉搏完全重合。
直到"实验体编号：Y-01"几个字浮现时，他的瞳孔才真正收缩——那行小字下面，清清楚楚写着"姓名：林阎|来源：地球，公元2023年"。
小阿七的手指轻轻勾住他的衣角。
小姑娘的掌心还带着体温，声音像浸了水的棉花："大哥哥，所以你不是这里的人？"
林阎低头。
小阿七的眼睛里没有恐惧，只有单纯的困惑。
他忽然想起第一次见她时，她缩在破庙供桌下，怀里抱着个缺了耳朵的布偶。
那时她也是这样，用沾着泥的手拽他裤脚，问"大哥哥能帮阿七找妈妈吗"。
"我是被选中的。"他听见自己的声音，像是从很远的地方传来。
喉结滚动时，残页的热度透过皮肤渗进血管。
他想起在白棺镇用紫外线灯照穿尸毒菌时，沈青叼着根草坐在房梁上笑他"书呆子"；想起老狗刨坟那夜，王书生举着烛火蹲在墓前，眼镜片上沾着泥点却还在念叨"这葬式不符合周制"；想起小阿七第一次用梦之钥打开鬼域时，攥着他的手说"大哥哥别怕，阿七的梦很暖和"。
"但我并不孤单。"他说。这一次，声音稳得像是刻在石头上。
变故发生在眨眼间。
符文核心突然迸发出刺目的银光，像一轮被捏碎的月亮。
王书生的古籍"啪"地合上，沈青下意识扑过去护住小阿七，发尾被气浪掀得乱飞。
林阎被强光刺得眯起眼，却看见核心深处有更幽深的纹路在翻涌——那是比之前所有铭文都要古老的存在，像是某种沉睡的巨兽在舒展筋骨。
"实验阶段完成，准备重启。"
系统的声音比以往更冷，像是从冰窟里捞出来的铁片。
林阎的瞳孔映着核心的光，眼底有银芒闪过——那是生死簿残页在意识深处苏醒的迹象。
他握紧残页，指节泛白，却在笑。
那笑很浅，带着某种破釜沉舟的锐利："看来......这场游戏还没结束。"
大殿开始震动。
穹顶的星辰光点一盏盏熄灭，地面裂开蛛网般的细纹。
沈青护着小阿七退到墙角，王书生抱着古籍踉跄着扶住柱子，抬头时，看见林阎的影子被核心的光拉得老长，像把即将出鞘的剑。
最后一丝理智还在运转时，林阎听见某种机械运转的嗡鸣。
他抬头，正看见大殿四周的石壁上，浮现出淡金色的数字。
那些数字模糊不清，却在以肉眼可见的速度变得清晰——
"三......"
"二......"
"一......"