“我需要更多的时间来思考。”
“什么？”
“我现在还不能做出决定。”
刘敏没有直接拒绝闵朱莉的告白。
而是以需要时间考虑为由暂时搁置。
‘如果在这里直接拒绝，闵朱莉的精神可能会崩溃。’
这是一次带着一丝希望的告白，勇气可嘉。
但如果直接拒绝呢？
失望之余，她可能会像沙堡一样瞬间崩塌。
如果精神崩溃了，
她还能撑到第20轮吗？
刘敏对此持怀疑态度。
‘或许她甚至会背叛黑镰。’
拒绝对闵朱莉来说是最糟糕的结果。
不仅对刘敏不利，对黑镰也不利。
因此，他一直希望尽量晚一些再面对这个告白。
‘没想到今天就发生了……’
基于立即拒绝可能是最糟糕的选择，他决定暂时搁置。
这是对双方最好的选择。
“再多给我一些时间……？”
“嗯。太突然了……我需要时间整理思绪。”
“……好吧。我会给你时间。等你准备好回答时，请联系我。”
说完，闵朱莉起身，头也不回地离开了咖啡馆。
看着她的背影，刘敏皱起了眉头。
‘我做错什么了吗？’
* * *
寂静的房间内。
刘敏的目光呆滞地盯着墙上的钟。
滴答滴答——咔！
时钟的分针正好指向12点。
‘再过12小时，第15轮就要开始了……’
看着手机，刘敏陷入了沉思。
‘主动联系的人应该是更在意的那一方吧？’
他翻阅了与闵朱莉的短信记录。
-3周前-
[闵朱莉 : 你考虑好了吗？]
[刘敏 : 还没……]
[闵朱莉 : 我等着你的答复。]
-2周前-
[闵朱莉 : 敏，还需要更多的时间吗？]
[刘敏 : 嗯，再等等吧。]
-1周前-
[闵朱莉 : 回答呢？]
[刘敏 : 哎，再等等。]
[闵朱莉 : 已经过了半个月了，还在考虑吗？]
[刘敏 : 对不起，我想慎重决定。]
3周前。
自从意外地收到闵朱莉的告白后，刘敏一直在回避回答。
而今天，距离第15轮开始还有12小时。
刘敏必须做出决定。
‘无论如何，今天一定要见她。’
不能再拖延下去了。
‘还要告诉她第15轮的攻略方法，并给她透明化药水……’
刘敏以黑镰的名义向死神教的信徒们透露了攻略方法。
他也给了徐雅琳和阉蒂透明化药水。
‘现在唯一不知道攻略方法的就是闵朱莉了。’
闵朱莉甚至没有参加死神教的定期聚会。
这意味着她精神状态非常不稳定。
‘我拖延得太久了？’
虽然感到内疚，但他认为直接拒绝比拖延更好。
因为那样的话，闵朱莉的精神可能会彻底崩溃。
‘我已经回避回答这么久了，闵朱莉应该也感觉到了我在婉拒。’
除非她是傻子，否则她应该能察觉到。
只要稍微有点儿洞察力，她就能明白。
毕竟有这种感觉。
‘不过，她还是坚持问，可能是因为她想听到一个明确的答复，无论是肯定还是否定。’
但他没有勇气说出口。
现在只是推迟，至少还有一线希望；但如果直接拒绝，
连这一线希望也会消失。
‘那样的话，情况可能会变得更糟。她甚至可能不再和我说话。’
当然，现实中的自己和她不说话也没关系。
只要不影响与黑镰的关系就行。
‘我希望继续保持同事关系，但听到拒绝后的闵朱莉能否保持精神稳定……’
他对此感到害怕。
害怕失去闵朱莉这个同事。
害怕失去闵朱莉这个朋友。
‘无论如何，今天一定要约她见面。再拖下去就没有时间了……’
这时，刘敏的手机收到了一条短信。
[闵朱莉 : 我想见你。]
刘敏立刻回复道。
[刘敏 : 好的，见面吧。地点还是之前见过的那家咖啡馆，怎么样？]
[闵朱莉 : 好的。]
‘正巧我也想见她，她居然先联系了我。’
刘敏微微一笑，穿上了外套。
* * *
下午1点30分，正是喝咖啡的好时光。
平时这里应该很热闹，但咖啡馆里却显得冷清。
透过橱窗看到的外面也没有什么不同。
‘生存游戏改变了很多东西。’
现在在街上找到年轻人比在首尔找姓金的还难。
咖啡馆也都改成了无人经营。
‘反而更好。在这种安静的地方更容易进行严肃的谈话。’
尽管他多次发短信催促，但每次都遭到了拒绝。
因此，今天闵朱莉的眼神中有一种坚定的决心。
‘今天一定要得到答案。’
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她决心从刘敏那里得到关于告白的回答。
当然，闵朱莉也不是傻子。
她清楚刘敏一直在含蓄地暗示答案。
‘或许我已经知道结果了。但即便如此……’
她仍然想亲耳听到刘敏的回答。
否则，这种无尽的希望折磨将永远持续下去。
‘大概会被拒绝……’
虽然头脑混乱，但她并不介意。
她有足够的时间思考，所以早早地来到了约定的地点。
叮当——
咖啡馆的门开了，她看到了心爱的男人。
那个她暗恋了整整四年的高中同学，刘敏。
既然鼓足了勇气，她就不会再放弃。
“你来了？”
“嗯，来得挺早啊？”
“嗯。”
“要喝点什么吗？我请客。”
“不用了。不能一直白吃白喝吧。我来请，你坐着就好。双份浓缩咖啡对吧？再加一份浓缩。”
“哦。”
咖啡端上来后，刘敏一脸茫然地接了过来。
“给你。”
“谢谢。”
两人沉默了一会儿，只顾着喝咖啡。
‘哎，怎么办？真要说出来的话，又没有勇气。’
虽然害怕，但还是必须说出来。
即使遭到拒绝也无所谓。
闵朱莉终于鼓起勇气开口了。
“那个……你有话要对我说吧？”
“啊。”
刘敏露出有些尴尬的笑容。
或者说，那是一种无奈的笑容？
“你是想听上次问你的答案吧？”
“嗯。”
“对不起，还需要一点时间……”
“又来了？”
再次拖延回答，自己也不由得感到心痛。
“到底还要等多久？”
“…….”
“三周已经不少了吧？足够整理思绪了。”
“这可不是那么容易决定的事情……”
“刘敏！”
喊出声的闵朱莉直视着刘敏的眼睛。
“不要再拖了，给我一个明确的答案。你打算拖到什么时候？这样对我是更大的折磨，简直是在玩弄我的希望。”
“…….”
“在这段时间里我也想了很多。我对你的感情是否真诚，是否只是短暂的火花。”
闵朱莉的眼神无比坚定。
“但越是思考，反而越加坚定。我的决定没有错。即使会后悔，也要坦诚地告诉你我的感受。”
万事开头难。
一旦打开了心扉，闵朱莉便毫不犹豫地倾诉了自己的内心。
“所以现在我想听你的真心话。我已经等不下去了。”
“…….”
“回答我。你喜欢我吗？”
刘敏抬起头，用认真的眼神说道。
“喜欢。”
听到这个回答，闵朱莉先是惊讶，但很快恢复了平静。
“但只是作为朋友，而不是恋人。”
坚决的拒绝让闵朱莉的表情变得僵硬。
虽然预料到了这样的回答，但真正听到时，仿佛心口被利刃刺穿一般。
“对不起。不是你期待的回答。”
“啊，不。谢谢你坦诚相告。”
“…….”
“…….”
两人之间再次陷入沉默。
比之前更加尴尬的沉默让人窒息。
‘好痛。’
原来被暗恋的人拒绝是这种感觉。
闵朱莉不知道该说什么好了。
大脑一片空白，仿佛被格式化了一般。
就在这种尴尬的气氛中，刘敏打破了沉默。
“对不起。但你对我来说是个很好的朋友，我不想失去你。”
“…….”
“所以，我们能不能忘记这件事，继续做朋友？”
‘朋友……？’
这个词突然变得陌生。
刚才还觉得亲近的词语，为什么现在却如此遥远？
‘我们还能像以前那样毫无芥蒂地相处吗？把告白当作没发生过？’
闵朱莉感到怀疑。
或许自己不该揭开潘多拉的盒子。
或许拖延回答才是正确的选择。
“朱莉。”
“嗯？”
“你没回答。我们还是朋友吧？”
“那，当然。朋友，朋友。”
闵朱莉忽然好奇起来。
有没有人在告白被拒后还能回到朋友关系的例子？
刚才的事能否像从未发生过一样，重新成为朋友？
“太好了。能继续做朋友真是太好了。”
“…….”
“那我现在告诉你第15轮的攻略方法。”
“哦，嗯……”
自己的告白仿佛从未发生过，这让闵朱莉感到困惑。
* * *
‘我真的听清楚了吗？’
与闵朱莉分别后的刘敏有些担心。
因为他在讲解攻略方法时明显心不在焉。
‘虽然不得不拒绝她，因为她没有退缩的迹象……’
他不确定自己是否做出了正确的决定。
他也听到了闵朱莉复杂的思绪，她在纠结是否能回到朋友关系。
‘算了，只要攻略这一轮就好了。’
他已经给了透明化药剂，也告诉了第15轮的攻略方法。
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虽然告白被拒绝会很难受，但为了生存，闵朱莉只能继续前进。
‘说实话，我也考虑过用记忆消除药剂来抹去这段记忆。但这么珍贵的物品用在消除告白上似乎有点可惜。’
尽管担心，但闵朱莉并没有表现出太大的震惊。
没有必要抹去记忆。
‘随着时间的推移，闵朱莉或许能逐渐恢复心情，像以前一样做朋友。’
怀着这样的想法，刘敏回到家，在午夜前5分钟躺到了床上。
午夜一到，他不知不觉间闭上了眼睛。
* * *
再次睁开眼时，眼前展现的是一个完全不同的世界。
‘第15轮开始了。’
无色的空间中，人们陆续出现。
刘敏站在那里，心中回顾着这一轮的任务。
‘拿到透明化药剂的五名核心成员在第一个任务中应该不会有太大问题，第二个任务利用绝望桥的新手应该能轻松完成。第三个任务的关键在于克里斯汀的表现。’
有了临时技能治疗术，保护克里斯汀应该不成问题。
他打算一直监视贝维尔，防止意外发生。
‘唯一的变数是天使们……’
大天使何时会出现还不确定。
他们可能会像上次那样收买玩家。
‘不能掉以轻心。’
正在警戒四周时，
“啊，您好，黑镰先生。”
有人走过来打招呼。