第41章
听闻要外男指点自己，元滢滢稍做犹豫。
但她思来想去，觉得依照自己的箭术，若是无旁人指点，恐怕难登大雅之堂，最终还是点头应下了此事。
她举起何娘子留下的弓弩，纤细的手腕忍不住地轻轻发颤。元滢滢试图瞄准靶心，但长箭刚脱离弓弩，便轻飘飘地坠落。
元滢滢柔声一叹，正要放下弓箭。从她的身后，两只紧实有力的手臂，绕过她瘦弱的肩膀，搭在她的双手之上。
掌心宽阔，带着微不可见的凉意，来人的手掌足够大，能完全地把元滢滢的柔荑拢在掌心。他清冷的吐息靠在元滢滢的耳边，手指微微调整，便把刚才还松松垮垮的弓弩，借着自己的力气，拉的满满的。
“手别抖。”
镇定平稳的指挥声音传来，元滢滢觉得这声音很是熟悉，刚想要转身看去。来人便以双臂，钳制住元滢滢纤细的身子，令她动弹不得。男子的发丝从束好的鬓发之间垂落，轻蹭着元滢滢的脸颊。
柔似美玉的脸颊，氤氲出淡淡的红晕。元滢滢乌黑纤长的眼睫轻颤，水润的眸子注视着手中的弓箭，却在看到两人彼此覆盖的掌心时，眼眶一烫。
男子轻易地掌控着元滢滢手臂扬起的幅度，长箭直指靶心。咻地一声，箭已离弦，带起凛冽的风声。
箭没入靶心，尾翎轻轻发颤。
围猎场伺候的随侍光是拔下长箭时，都耗费了好一番力气。
他朝着元滢滢的方向喊道：“正中靶心，好箭法！”
元滢滢端庄柔美的脸庞，顿时显露出欢喜的笑意。
她转过身去，正要和身后的男子诉说这个好消息：“是正中靶心，我第一次能够……”
话未说尽，元滢滢在看到男子清峻的脸时，顿时笑意褪去。
她忙唤着主家，出声询问为何说好的是让围猎场的郎君教导她射箭的技艺，此刻却变成了越曜。
越曜一袭玄色劲装，气度沉稳，见元滢滢满脸怒容，并不急着解释。
主家匆匆赶来，听着元滢滢轻柔的质问声，又看着面容平稳的越曜，不由得抬手擦着额头冷汗，轻声解释道：“元大娘子莫要生气，别说围猎场中，纵然是整个都城，有谁的箭法能比得上大理寺卿的呢？”
听主家言之凿凿，元滢滢又不是得理不饶人的性子，一时间怪罪的言语也说不出口了。
越曜见了，越发觉得元滢滢的性子还是如同往日一般软弱可欺。若是换了他，哪里会听主家的辩解，直接冷言诘问，便能让主家变了脸色，再不敢胡乱攀扯理由，只低声认错。
越曜搞不清楚自己的古怪，分明他已经心如止水，但听到元滢滢来到围猎场，还要学射箭之术后，便现身指点。
他想起往日，他还和元滢滢是一对见不得光的私会男女时。元滢滢不喜这些粗鲁的六艺，骑马，射箭，她通通不精。外人只道，元家大娘子内里空空如也，但元滢滢依偎在越曜的怀中，声音柔和。
——“骑马射箭好生危险，不知有多少人，因此伤了腿，断了手。”
从此，越曜便知道这娇小姐是个胆子小的。她不愿骑马射箭，恐怕是因为畏惧因此伤了身子。
可是如今，元滢滢却主动来到围猎场，甚至拿起弓箭，着实令人奇怪。越曜便为自己突兀的举动辩解道，他只是想搞清楚，为何娇小姐会有了如此变化，才会现身指点。
越曜冷眼一瞧，主家连忙垂首，又是一番软声软语，直哄得元滢滢不再追究此事。
只是……让昔日情郎指点自己箭术，实在不好。
元滢滢本要拒绝，主家不明两人之间的往日纠缠，只道：“元大娘子若想要提高箭术，需得一个好师父来教，才能事半功倍。而且，大理寺卿刚正不阿，即使贴身教导，也不会起什么旖旎的心思。但若是换了其他郎君，知人知面不知心，谁能知道哪个郎君是好的，哪个又是坏的。倘若让不轨之人亲近了元大娘子你，可是我的罪过了。”
主家巧舌如簧，在他的逻辑下，越曜竟是最好的选择，元滢滢恍惚应下。
主家朝着越曜示意，便悄悄退下。
昔日两情相悦，如今会面，却显得分外尴尬。
元滢滢一心只在射箭上，她素手抚摸着弓弩，正要抬箭再射。越曜却突然扬起手拦住了她。
面对元滢滢茫然的神色，越曜眸色冷淡，声音古井无波，他指着元滢滢泛红的掌心道：“你这般不做保护，不出半个时辰，手就要被磨破了。待到了晚上，整只手都要毁掉了。”
元滢滢顿失血色，低声喃喃道：“那该如何是好……”
她捧着掌心，面上一副手足无措的模样。
越曜瞧着她，突然轻声叹息。他解开掌心缠绕的丝帛，朝着元滢滢摊开手：“给我。”
元滢滢早已经被越曜那一番话吓得神思不属，闻言便乖顺地伸出柔荑，放在越曜的掌心。
柔嫩熟悉的触碰，让越曜眼神微闪。他克制着想要摩挲的谷欠念，已经记忆不清，上次把这只柔软拉在手中，是何时何地。
越曜便将解开的丝帛，绕着元滢滢的手，一圈一圈地缠绕其上。
他握着元滢滢纤细葱白的手指，看着那白皙柔荑微不可见的红痕，动作轻缓。
缠绕完毕最后一圈，越曜打上一个结。元滢滢的手比之他的，要小上许多。而这丝帛缠绕的多了，于射箭有碍。越曜给元滢滢缠完，还多出一截丝帛，顺着她的手心轻飘飘地垂落下来。
越曜垂首，他薄唇微启，轻轻俯身，朝着打好的结的尾部轻咬。湿润的触感，紧贴在元滢滢的掌心。越曜薄唇的轮廓，在元滢滢白皙柔嫩的肌肤上，留下濡湿的痕迹。
元滢滢颇有些不自在地偏过头去。
越曜也察觉到异样。毕竟，他的唇瓣同白皙的肌肤相抵时，微微凹陷，绵软的触觉让他的头脑，有一瞬间的空白茫然。
但只是匆匆一瞬，越曜恢复如常。他牙齿轻咬，丝帛发出轻裂声，这声音并不聒噪难听，反而有几分悦耳清脆。
越曜抓住撕扯下来的丝帛，顺势揣在了怀中，声音平缓：“好了。”
元滢滢轻轻颔首，隐约记忆起，方才何娘子的掌心也戴着类似的布帛。想来是她来围猎场少了，不知道其中的规矩。此次若非有越曜提醒，若是当真伤了肌肤，不知要花费多少功夫才能弥补回来。
思虑至此，元滢滢柔声道谢。
她这般娇弱温顺，感到不自在的反而成了越曜。
越曜淡声一应，声音并无多少起伏。
再教导射箭时，元滢滢心绪不复之前。越曜身姿似柏，姿态端庄地站在她的身后，元滢滢能清晰地感受到，独属于越曜的气息包裹着她的全身，令她周围的每一寸空气，都沾染了越曜的温度。
越曜的手指修长，这一点元滢滢与他私会时，便已经知晓。只是，他们之间，从未如此靠近过。越曜的手指，几乎要穿过指间的缝隙，同元滢滢十指相扣。但元滢滢即使心中不自在，也无法出声斥责他。因为越曜并未真正地十指相扣，只是把他的手指，搭在指缝中。
丝帛上也同样地沾染着越曜的气息。越曜不知戴了这丝帛多久。不过元滢滢猜测，依照越曜的性子，大概是一早便来了围猎场，掌心始终佩戴着这条丝帛。以至于丝帛也沾染了越曜身子的气息，那是一种令人觉得沉稳的松木的气味。
又一次中靶，越曜发觉了元滢滢的出神，他出言提醒道：“要专心。”
说着，他虚扶着元滢滢不盈一握的腰肢，他并未直接拢住，而是虚虚一扶。
“身子要挺直。”
元滢滢依照他的指点调整着身姿。
越曜身形高大，但为了配合元滢滢练习箭术，他半低着身子，下颌几乎要抵着元滢滢的肩头，以便视线同元滢滢相齐。
一场指点下来，元滢滢已经香汗涔涔。
越曜鼻尖轻嗅，便起身和元滢滢拉开了距离。
元滢滢接过春桃递过来的帕子，擦拭着额头的香汗，转过身去正要和越曜说些什么，只见身后空空如也，只看得见逐渐远去的越曜的身影。
春桃倒好茶水，问道：“大娘子看什么呢？”
元滢滢摇首，只说今日练的足够了，便就此回府去。
元滢滢轻轻擦拭好何娘子的弓弩，才重新还给主家，柔声叮嘱主家，若是再见了何娘子，定然要帮她转告谢意。
元滢滢回府时，除了明月的光亮，天空尽是一片漆黑。
元家人皆是战战兢兢，唯恐元滢滢一去不回。
待看到元滢滢带着春桃回来，众人皆舒了一口气。
下人便将此事禀告了元时白。
“大娘子刚刚回府。”
元时白拢眉，似是不解。
“大娘子既然出府，便会回府，何必特意前来禀告。”
下人顿时哑口无言，自然不敢说，他是揣测元时白也挂心元滢滢一去不返，所以特意拿这件事，讨元时白的好。
见他讷讷不语，元时白稍做思索，便想通了一切。
他淡淡道：“以后不必特意前来禀告。”
倘若元滢滢当真想要离开，便是如何阻拦都拦不住的。但元时白觉得，元滢滢纵然真的要走，也不会用这等法子。
元时白已清楚进宫一事的弯弯绕绕，得知事情起源还是因元明珠而起。而元滢滢，不过是被孝道胁迫，无奈允诺进宫。
但元滢滢并没有因为放弃情郎，妥协进宫而被元家父母疼爱怜惜，或者收到元明珠的感激涕零。
她得到的，不过是理应如此的目光。
对这个妹妹的软弱性子，元时白想起便觉得额心泛痛。
元时白向来独来独往，同父母双亲都不甚亲密。而他待元滢滢亲近些，则是因为元滢滢太过可怜，且视为他这个哥哥为救命绳索。恐怕元滢滢自己都不清楚，她看着元时白的眸色中，带着满是依赖的仰视。
但元时白为元滢滢出头应对，却不愿妹妹总是依赖他。依照元时白的性子，他自然认为，依靠旁人不如依靠自己，元滢滢只有自己立起来，才能不被旁人欺辱。
他自然可以护她一时，因为她是值得人怜爱的妹妹。可元滢滢进了宫后，又当如何呢。到时鞭长莫及，元时白怕是也无法助她。
元时白正要将这些话讲给元滢滢听，他想着，元滢滢听到这些话，或许会难过自怜。
可是，这些话总是要说出口的。
不然，柔弱无依的菟丝花如何在深宫中活下去呢。
第42章
看到元时白隽然的身姿，元滢滢的眸子中闪过细碎的光芒。她轻盈平缓的脚步微微加快，朝着元时白靠近：“阿兄。”
元时白轻轻颔首，随口问道：“今日游玩可还尽兴？”
闻言，元滢滢白嫩的面皮泛红，以为是因为自己返家迟了，惹得元时白不悦，纤细的手指攥紧，神情讷讷道：“阿兄，我日后不会归来的这般迟了。”
她不敢诉说自己是因为去了围猎场，才耗费了许多时辰。
看她这般小心翼翼的模样，元时白淡淡拢眉，余光却瞥见元滢滢手掌细长的红痕。眉骨顿时扬起，清冷却带着严厉的声音传来。
“去了何处，怎么伤了手？”
元滢滢下意识地收拢掌心，想要躲避元时白的视线。沉默在两人之间蔓延开来，元滢滢嗫喏着回答：“我去了围猎场，想学些射箭的技艺。”
“射箭？”
元时白眉眼中的疑惑更深，他虽然对元滢滢所知不多，但元大娘子不喜骑马射箭这事，都城人人知晓。因为何等缘故，元滢滢突然转了性子，往日里还避之不及的射箭，却宁愿耗费整整一日的时光，亲去围猎场请教。
他心中是这般想的，也就顺势问出了口。
元滢滢脸颊的两抹红晕越发深切，她声音细弱，颇有些难为情道：“听闻圣人喜爱女子骑马射箭，我才，才想要投其所好，以为能讨得圣人欢心。”
元时白一双黑眸觑着她，却沉声不语。
元滢滢见状，唯恐元时白不相信她，以为她是胡乱编造出的理由，便慌忙解释道：“我知自己无用，进了宫也是要坐冷板凳的。可旁人送女眷进宫，若是得宠了，还能为家中谋取恩典，于家中男子仕途有益。我便存了妄想，想着若是圣人当真垂怜于我。到时我便能在圣人面前，替阿兄美言几句。阿兄待我这般好，我却什么都带不给阿兄。倘若能够通过讨好圣人，帮上阿兄，我便心满意足了。”
她声音发颤，眸中浮现晶莹水光，字字句句尽是真挚。
元时白听到元滢滢去围猎场，是为了讨好圣人时，心中蓦然一松，暗道元滢滢这般柔弱性情，总算会为自己打算。但天下男子皆有劣根，既喜女子能独当一面，又嫌太过势利的女子沾染了过多谷欠念，心思不纯。
元时白欣慰于元滢滢学会为自身筹谋，但与此同时，他待元滢滢的怜惜，也渐渐生出涟漪。但元时白听到，元滢滢是为了他，才鼓足勇气去围猎场，试图仿效其他女子奉迎圣人。
那时在江畔，元时白不过是随口一言，说他或许想要官运亨通，可元滢滢却入了心，情愿为这虚无缥缈的一句话，费尽心力去筹谋。
“阿兄，你不喜我这般做吗？”
元滢滢抬眸，潋滟的水光几乎要从她的眼眶中溢出，眸中满是害怕被元时白丢弃的惶恐不安。
元时白抬起手，轻抚着元滢滢柔软的发丝，他乌黑幽深的眼眸中，倒映着和一张和自己有几分相似的脸蛋。那些过去或真或假的情意，于此刻，终于有了几分真切。
“不是不喜，而是无需如此。”
元滢滢眸色坚定：“阿兄，我情愿如此。”
她本就无人怜爱，若非有元时白在，不知还要受多少磋磨。而元时白情愿护着她，元滢滢接受了元时白的好，自然要回报这份情意。
她的语气第一次这般固执，却不是为了自己，而是为了元时白。
元时白心中百感交集，不好再劝，只是待元滢滢的态度，越发柔和了许多。
“你先回房休息，我命人拿些药膏给你。”
元滢滢摸着掌心的红痕，轻声道：“其实，这些红痕并不痛的。”
元时白突然停下脚步，直视着元滢滢的眼眸：“滢滢，你听话些。”
元滢滢轻柔一笑，软声应是。
再去围猎场时，元滢滢总能碰巧遇见越曜。
偏偏越曜指点元滢滢时，一板一眼，从未僭越过，且他射艺的确高超，元滢滢便只能不去想，两人之间过去的情意，只满心扑在射箭上。
元滢滢拉满一半的弓，她轻轻松手，弓弦震的她掌心发疼。元滢滢伸出手刚要轻揉，便听得不远处传来呼声。
“中靶了！”
元滢滢面容一喜，忙放下弓箭，去看箭靶。
经过越曜的授意，元滢滢的长箭轻重、箭靶摆放的位置，都与旁人不同。元滢滢学射技，既不是要骑马作战，自然不必将靶心摆放的如此远。对这些细微的调整，元滢滢心中知晓。但当她看到长箭没入靶中时，不禁眉眼弯弯。这是未经越曜的亲手指点，头次她自己射中了靶子。
元滢滢柔声央求围猎场中的随侍，让他把长箭拔下来，留着她带回去。不等随侍动手，刚刚站定的越曜，便徒手拔下了长箭，递给元滢滢。
元滢滢捧着长箭，说着要拿回去给元时白看。
想起学射技的目的，元滢滢不禁蹙眉道：“可我没有射中靶心，不知圣人可否……”
春桃知道元滢滢的心意，也对这些日子元滢滢的辛苦看在眼中，她不愿见元滢滢心情低落，忙哄劝道：“圣人见了大娘子的射技，自然会欢喜的。”
闻言，元滢滢才舒展柳眉。
主仆两个相视而笑，沉浸在射技小成的欢喜之中。
而越曜的神色却渐渐冷了下来，眉眼中仿佛凝结了冰霜。
他黑眸沉沉，一字一句道：“你费心学射技，原是为了讨好圣人？”
元滢滢不去看他，只是轻轻颔首。
越曜轻笑一声，冷冷道：“好，极好。”
他虽然不自诩聪慧，但也从未蠢笨到给旁人做嫁衣裳的地步，不曾想，却在元滢滢的身上栽了跟头。
越曜转身便走。
房中，小厮斟茶后，也被越曜拂开。
众人皆不敢言语，但何娘子一袭劲装而来，却仿佛没有看到旁人脸上的畏惧神色，她撩开帘子，径直坐下。
越曜不言语，何娘子便也不出声。
许久，越曜才冷声质问道：“你早就知道。”
他语气笃定，何娘子却反问道：“早知道什么？”
越曜眉峰紧绷：“早就知道她学射技，是为了……”
——为了进宫讨好圣人。
何娘子轻应一声：“哦，你说此事，我的确早就知道。”
“那你还……”
还特意告诉他此事，却半遮半掩，让他像个蠢货般，围着那娇小姐转了半月有余。好不容易教会了元滢滢射技，却得知她是要用从自己身上学来的技艺，拿去讨好另外一个男子。
何娘子面上丝毫愧疚之意都无：“你骗了我，我自然要回报你一二。”
见越曜拢眉，何娘子继续道：“据你所说，元大娘子娇滴滴的，是个手不能提的娇弱小姐。可我见了她一面，只觉得哪里娇气，分明是个软乎乎的面团子，见了便笑，声音绵软。”
越曜如此颠倒黑白，岂不就是欺骗了她。
越曜沉声不语。
良久，他才语带讽刺道：“圣人哪里是中意英姿飒爽的女子，他不过是喜欢看女郎们，为了他一时兴起的喜好，弄得灰头土脸的模样罢了。”
何娘子深以为然，若是当今圣人果真青睐骑马射箭的女子，那早就把她召进宫了。毕竟，论射技，她在都城中可是其中翘楚。可圣人一次都没有传召过她，可见圣人是叶公好龙，并非当真喜欢精通骑马射箭的女子，而是中意女子们为了争抢他的垂青，而绞尽脑汁的笨拙模样。
何娘子轻叹一声：“就元大娘子那面团似的性子，对上圣人，还不是要被耍的团团转，真是可怜。”
越曜手掌拢紧，嘴上却毫不留情道：“那是她心甘情愿。既是主动陷入争斗中，便要能接受失败。”
话虽如此，何娘子再同越曜说些什么，他都未曾听进去。片刻后，越曜突然起身，只留下一句“我还有急事未曾处置”，便匆匆离去。
何娘子心中嗤笑他嘴硬，又想起元滢滢楚楚可怜的模样时，不禁感慨道：那般娇弱的美人，需得心口如一，才能赢得美人芳心。而越曜这般，不被美人嫌弃，便已是好的了。
越曜赶回围猎场时，元滢滢还未离开。主家替元滢滢寻了另外一位郎君，为她指点。
那小郎君的手掌，欲要不规矩地放在元滢滢的腰肢处，越曜冷声一斥，小郎君匆匆收回手，抬眸一看，当即拱手道：“越……”
越曜丝毫不留情面道：“滚开。”
小郎君面色发白，恋恋不舍地看着元滢滢窈窕的身姿，心中虽然不想要离开，但他感受到越曜越发低沉冰冷的气势，脚步匆匆而去。
元滢滢美眸清澈，轻声嗔怪道：“你吓着他了。”
不止是那个小郎君，就连元滢滢，看到越曜阴沉的要滴出水来的脸时，都不禁身子一颤。
越曜牙齿轻磨，颇有些咬牙切齿地反问道：“是吗，我——吓着他了。”元滢滢难道没有看见，那小郎君色眯眯的眼神，仿佛苍蝇害虫一般几乎要黏在元滢滢的身上。他那不安分的手掌，若非自己厉声呵斥，恐怕就要放在元滢滢纤细的腰肢。这一次是腰肢，那下一次呢，是鼓鼓囊囊的胸脯，还是隐在长裙下的小腿？
越曜不知道，他也不想去深思。
只是看着元滢滢恍若未知，甚至在越曜发问时，还若有其事地颔首表示确实如此时，不由得冷哼一声。
“那当真是我的过错了。毕竟，我从未见过有郎君的胆子，真的如同老鼠一般，被区区一句话都能吓得浑身颤抖。”
元滢滢只觉得他言语古怪，但越曜分明是在承认过错，言语之中究竟哪里奇怪她也分辨不出，便轻轻揭过此事。
越曜重新接过了教诲元滢滢射技的位置，只是这一次，他周身的气势越发沉默，除了简单的几个字“这里”“那里”“不行”以外，竟是一个字都不多说。
元滢滢几次觉得，越曜会扔掉弓箭，甩手离去，再不会管她的射技如何了。可纵然越曜周身温度冰冷，却一次怒气冲冲离去都无。
元滢滢的射技渐佳，靶子逐渐被拉远，她发出的长箭，许多次都能擦着箭靶而过。
箭弦紧绷，长箭凌空飞起，元滢滢美眸专注，紧盯着那只离弦长箭，心中高高提起，期待着长箭能射中靶心。
可下一瞬，原本空空荡荡的围猎场，却突然出现一行身影。
而元滢滢的长箭，却朝着那一行人而去。
元滢滢惊呼出声，扑在越曜怀里瑟瑟发抖，她不敢去想，长箭若是伤着人了，该如何是好。
她之前不愿骑马射箭，也正是有这个原因在。
稍有不慎，恐怕都会有人受伤。
越曜拢眉，长箭离弦太远，他已经无法阻止。但他脑中百转千回，此事于元滢滢是无妄之灾。围猎场被划分成一个个的小场地，而除了捡箭的随侍，是不允许有其他人等出现的。
而元滢滢的长箭，虽然偏离了原本的方向，但那里本应空空如也，长箭的最终位置，也不过是离靶落地罢了。但此时，本该无人的场地，却突然出现了一行人，足以可见，若非这群人不守规矩，便是围猎场的主家不尽规矩，而元滢滢并无错处。
长箭还未飞来，便被侍卫抬刀击掉。
“护驾！”
尖锐的声音响起，冯英等人连忙围成一个密不透风的圆圈，将陆应淮护在中心。
主家姗姗来迟，见到此等情状，心中顿时七上八下，暗骂领路的随侍不懂规矩，怎么能把圣人领到有人在的场地呢。他心中暗自庆幸，圣人没有出什么差错，否则他便是有一百个脑袋，也不够偿还的。
冯英冷声道：“你便是如此安排的，让圣人受惊？”
主家忙掌嘴道：“是小的之错。”
他明白，此时什么解释都不必说，一旦说出口，便是他既不尽心，又意图推卸。因此，无论什么错处，主家只一概揽下。
陆应淮其实并不生气，他观那飞来的长箭，绵软无力，根本就飞不到他的面前，就会坠落在地。即使真是划破空中的凛冽长箭，陆应淮也能够抵挡，不然，他恐怕早就死在旁人的刺杀之中了。
但冯英他们，总是将陆应淮看做精贵无比，手无缚鸡之力的人物，稍有差错便折腾的天翻地覆。
陆应淮习以为然，也不欲出声替主家说话。
他有能力自保是一回事，主家办事不力便是另外一回事了。
主家被押住，冯英又命侍卫们去捉射箭之人过来。
侍卫们虽然身穿便服，但越曜一眼就辨认出他们是皇宫侍卫。
第43章
侍卫也认得越曜，原本准备好的绳索，便没有派上用场。
越曜跟在侍卫身后，缓缓走去。
他捉住元滢滢绵软的柔荑，发现素来温热的手心，此时却带着凉意。越曜凝着眉，声音发沉：“等会儿见了圣人，你什么都不要说，可记清楚了？”
对上越曜警告的眸色，元滢滢只得颔首答应。
待两人站定，端坐在围椅中的陆应淮，第一眼看到的不是新任的大理寺卿，他的臣子越曜，而是半边身子隐在越曜身后的女郎。
陆应淮的手心微动，目光转向越曜道：“越卿可知，方才飞出的长箭是何人的？”
越曜不着痕迹地挪动脚步，遮挡住陆应淮的视线，他望着冯英手中的长箭，淡声道：“这只长箭，出自于我手。”
陆应淮挑眉：“是吗。”
越曜颔首：“我近日手臂旧伤复发，发出的长箭无力，才惊扰至了圣人，望圣人责罚。”
倘若是平常的越曜，射出的长箭定然是凛冽至极，但若是越曜手臂有伤，长箭气势绵软，也在情理之中。
陆应淮轻轻挥手，侍卫便放开了围猎场的主家：“既然是无心之失，那便无妨。”
主家忙连声道谢。
陆应淮的目光微动，落在元滢滢身上。冯英便问道：“那是哪家的娘子，还不前来见过圣人？”
元滢滢便缓缓上前，盈盈一拜：“元氏大娘子——见过圣人。”
陆应淮的手指轻敲椅壁，发出的沉闷声音让她心头发颤。
陆应淮稍做沉思，了然道：“元大娘子，可是元家要送进宫中的那位。”
冯英称是。
陆应淮便随口道，那便随他一道同行罢。
元滢滢不能不应。
陆应淮站在高处，看着围猎场中拉弓射箭的女眷，眼底一片淡漠。都城女子并不推崇骑术射技，如今围猎场中却有一半是女子，其中原因，陆应淮自然知道一二。
但他对这些女子，生不出半分兴致。
陆应淮走在前面，他偶尔垂首，便能看到在日光照耀下，相互靠近的两抹身影。纤细的那个，便是元滢滢的。而高大的那个，则是他的臣子的。他们一个是自己未来的妃嫔，一个是自己亲点的大理寺卿。陆应淮不知两人如今的姿势情态如何，但终归不会像地面上的，如同交颈鸳鸯的身影一般亲近。
陆应淮停下脚步，转身询问元滢滢：“元大娘子可擅骑马？”
元滢滢怯怯摇首：“我不擅此道。”
陆应淮轻叹一声，面露可惜：“美人骏马，相得益彰。元大娘子若是能骑马，当真是难得的一景。”
见他颇有兴致，元滢滢有心讨好，便道：“我虽不擅骑术，但也可以一试。”
陆应淮闻言，先是一怔，紧接着开怀地笑出了声，直叫元滢滢两颊变得艳丽绯红。
讨好陆应淮的人，不计其数，其中直白者委婉者统统有之。但这还是他第一次遇到，如此直白明显的拙劣讨好。
但出乎意料的，陆应淮不反感，而且觉得分外期待。可能是因为，面前的元滢滢是个难得一见的美人，当美人字斟句酌地讨好人时，手段高超与否，其实已经不重要了。
见陆应淮展颜，元滢滢微不可见地松了一口气。
这种种举动落在越曜眼中，更让他深信，元滢滢学习射技，本就是为了奉迎圣人，如今更是得偿所愿。越曜若是识相些，就应该在此时开口，寻个理由离去，不耽搁元滢滢的谋划。
美人在前，何况元滢滢有心，而且陆应淮看似并非无意，倘若越曜不在两人中间，此行会发生些什么，便是不难想的。
毕竟，帝王在围猎场中，幕天席地地宠幸妃嫔，虽在少数，但也不是从未有过之事。
但越曜绝不肯开口，替两人扫清自己这个障碍。越曜的胸口，仿佛横亘着一块巨石，压得他发闷。他想着，元滢滢这个娇小姐，弃他如敝履，他为何要宽宏大量到，成全娇小姐的新姻缘呢。
一匹红鬃烈马被牵到陆应淮面前，他翻身上马，却没有立即扬起鞭子就走，而是居高临下地看着元滢滢。
主家挑选了脾性较为温顺的白马，但元滢滢看着体型高大的骏马，却不知该如何上马。
元滢滢不愿让陆应淮看出她的窘迫来，便伸出手，轻轻地抚摸着白马的鬃毛。陆应淮看着，唇角不由得扬起，一扬马鞭，朝着冯英说道：“走了，赶上来”
红鬃烈马朝着丛林中而去，冯英急忙乘马追去。
原地只剩元滢滢和越曜两人，元滢滢走到越曜身旁，软声央求道：“我上不去……”
越曜却冷凝着脸，不肯理会她，他径直转身，欲乘马离开。
越曜走了，元滢滢便更是无计可施了。她心中发急，脱口而出道：“陆郎，你帮帮我……”
越曜停住脚步，就在元滢滢以为他仍旧不会理会自己时，越曜转身走了过来。
他双眸漆黑，幽深地似一泓潭水，薄唇微张：“你究竟是在唤我，还是在唤圣人？”
陆郎，陆郎……
圣人的名讳，也带着一个陆字。
元滢滢脸颊蓦然变得通红，她虽然有心奉迎圣人，借此机会替元时白说上几句好话。可，她也没有到直呼圣人名讳的地步。
那声陆郎，她分明……只唤过越曜。可越曜却如此发问，莫不是在折辱她。
元滢滢涨红着脸，不再求助越曜。她的双手攀附着脚蹬，意图要爬上去。可她的一只脚，刚踩到脚蹬，另外一只脚还没站稳，便踩了空，身子后仰着栽去。
视线中，越曜平静如水的脸，占据了元滢滢全部的目光。
越曜揽着元滢滢柔若无骨的身子，心底刚浮现出一点留恋，便想起若是没有自己在，元滢滢不知道要用这幅身子做些什么。那些旖旎的念头，还未冒出，便被掐灭了。
越曜便抱着元滢滢，翻身坐在马上。
他握着元滢滢的手，将马绳缠绕在她的手腕处。
将这一切做好，越曜毫不留恋地下了马。
白马不必元滢滢驱使，便慢悠悠地行走了起来。
越曜骑着马，和元滢滢拉开好一段距离。但元滢滢不能逞一时之气，和越曜就此分开。陆应淮不见人影，在这丛林中，她唯有跟着越曜，才能保证自身的安全。
白马着实温顺，但元滢滢甚少骑马，双腿颇有些不自在。
元滢滢垂首理着白马的鬃毛，待抬起头时，周围一片人影都无。水光迅速在元滢滢的眼眶中弥漫，她娇声呼着：“越曜……”
无人回应。
“陆郎，你在哪儿，我好害怕……”衣袍的一角突然显现，元滢滢看清之后，还来不及舒气，便见越曜眸色冷淡地举起马上搭着的弓箭，朝着元滢滢的方向射去。
元滢滢顿时心如死灰，眼角滑过一滴清泪。
她绵软的身子，似秋风落叶般，从白马飘零落下。越曜眼眸一震，双腿紧夹马腹，朝着元滢滢的方向奔去。
在快要靠近元滢滢时，越曜从马身跃下，双手接住坠落的元滢滢。
元滢滢颤悠悠地睁开眼睑，看清楚越曜的模样时，恍惚道：“我还活着吗？”
越曜紧绷的心弦顿时一松，心中满是嘲讽。
——她在想什么，难怪刚才一副吓破了胆子的模样，难不成是以为自己要杀掉她。
越曜冷声道：“既然醒了，就快站起身。”
元滢滢忙从他的怀抱退出来，后知后觉地朝着越曜刚才长箭飞去的方向望去，只见距离白马的不远处，一条花蛇正缠绕在树干上。长箭正中蛇身，它的身子才软绵绵地滑落而下。
元滢滢吓得脸色发白，再不想借着骑术令圣人开怀之事，她拉着越曜的袖子，要走出丛林。
越曜冷着脸，将她领了出去。
丛林中。陆应淮收获颇丰，他依偎在树干旁，等着两人的身影，却不见元滢滢和越曜赶来。
陆应淮突然道：“冯英，他们……会忍得住吗，周围空无一人，又是郎才女貌。”
即使冯英早就习惯了圣人的语出惊人，此时也不禁心头一震。
陆应淮喃喃道：“你也这般想的罢，他们会忍不住做的罢……”
冯英清咳一声，忙道：“越少卿光明磊落，是正人君子，而元大娘子又是都城中最循规蹈矩的女郎，他们两个，怎么可能会行不轨之事呢。”
陆应淮轻应一声，不知道是被冯英说服了，还是坚持己见。
从草从中奔跑出一只雪白皮毛的兔子，陆应淮本来将长箭对准了白兔的脑袋，可他突然想起了元滢滢那张讨好的脸，长箭轻移，最终射穿了白兔的一只腿。
冯英捧着白兔上前，揣测着陆应淮的心思。陆应淮围猎，向来是不留活口的，这次却留了白兔一命，想来是要养着这白兔。
冯英道：“圣人，我这就为白兔收拾伤口，免得它流血太多……”
“不必。”
陆应淮抬手，阻止了冯英要为白兔疗伤的念头。
他目光灼灼，语气沉沉道：“冯英，我们打一个赌罢。若是他们两个做了，就是我赢，今晚便吃红烧兔肉。倘若没做，就是你赢，到时再留着这只白兔。”
陆应淮伸手，想要触碰白兔的脑袋。
白兔显然记得，是何人伤了它，对待陆应淮的抚摸，格外抵触。
没摸到白兔，陆应淮不以为意地收起手。
冯英诚惶诚恐道：“这白兔是圣人所猎，是生是死，都在圣人的一念之间，我哪能跟圣人打赌。”
更何况这赌，可不仅仅是一只白兔的性命，还与元滢滢越曜有关。
但陆应淮开口，哪里容得人同意不同意，他扯着马绳，吩咐道：“再过半个时辰，便回去。”
越曜和元滢滢原本相顾无言，两人之间拉开很远的距离。但元滢滢伏在白马身上，呜呜咽咽地哭泣起来。她哭声软绵，惹得白马也哀啼几声。
越曜本要冷下心肠，任凭元滢滢如何哭泣，都不肯理会于她。只是那轻柔的哭泣声，扰的他心绪烦躁，越曜只得开口询问，元滢滢为何要哭。
元滢滢眨着眼睫，纤长睫毛的泪珠，一副欲落不落的模样。她担忧圣人归来时，见她连一只猎物都没有捉到，觉得她无用至极，因此悲上心头，所以才哭。
越曜起身走进丛林，再出来时，将几只雉鸡丢到元滢滢的脚旁。
元滢滢停止了哭泣，眸光轻闪，口中说着不知该如何报答越曜。
那红唇真是一刻都不停休，一时哭，一时说。越曜索性俯身堵住了柔唇，才得到短暂的清净。
第44章
所有的呜咽哭泣声音，此时尽数被堵住。
元滢滢美眸睁的发圆，纤细的眼睫和越曜的长睫相碰，一动不动。
越曜的双臂，穿过元滢滢韧如柳条的腰肢，双手稍一用力，元滢滢绵软的背便变得挺直，向后弯曲成曼妙的弧度。
柔软的发尾，被越曜挑起一缕，卷在手指轻轻把玩。似潮水般汹涌澎湃的轻吻，几乎要将元滢滢吞噬殆尽，她的头脑一片空白，整个人快要昏厥过去。
越曜松开了她的唇瓣，薄唇在柔嫩的脖颈处摩挲着。短暂的唇齿分离，让元滢滢混沌的意识，有了片刻清明，她藕白的手臂，攀附着越曜的肩头，声音中带着哀求。
“会……会被发现的。”
游离在她脖颈处的唇瓣，闻言顿时一僵。
越曜抽身离开，他看着元滢滢满面潮红的模样，伸手替她整好衣裙。元滢滢的肌肤，还残留着灼热的温度，斑驳的湿痕，提醒着两人刚才发生了什么。
皆是相顾无言。
……
陆应淮从林中走出时，元滢滢正依偎在白马旁，而她的脚下，用细长的草绳束缚着几只雉鸡。越曜远远地站在一旁，用帕子擦拭着弓箭。
看着两人之间的疏离，陆应淮微微舒气。他视线微动，目光不着痕迹地在两人之间逡巡着，试图发现两人私会的痕迹。但他并没有发现什么，陆应淮赌输了，他却难得地没有生气，眉眼之中反而有几分畅快。
陆应淮刚伸出手，冯英便把受伤的白兔放在他的怀里。
此时的白兔，再想要抗拒陆应淮的触碰，却也只能被陆应淮按在怀中，重重地揉着脑袋。
陆应淮轻笑说道：“今日成果不佳，看来手臂上的伤，对越卿影响颇大。越卿——连一小小女子都比不上。”
元滢滢本就心虚，雉鸡是她央求越曜捉来的。故听到陆应淮的夸赞，她的面容不见喜色，反而稍显羞惭，轻轻偏首，只露出半边烟霞似的侧脸。
陆应淮忽然道：“我方才在丛林之中，捉到一只白兔，瞧它模样甚是可怜。若是无人照顾，这只白兔恐怕便要死掉了。在场众人，除了元大娘子外，皆是男子，粗手粗脚的难免照顾不周。不知，元大娘子可愿照顾它？”
元滢滢抬眸，视线正与陆应淮怀中可怜兮兮的白兔正对，她心头一软，颔首答应了下来。
白兔被送到了元滢滢的怀里，她抚摸着白兔受伤的腿，语气轻柔，朝着冯英要治腿的药粉，和包扎的布帛。
元滢滢姿态轻柔地替白兔处理伤口，原本浑身发颤的白兔，身子逐渐变得平稳。元滢滢见状，紧绷的眉眼，顿时舒展，展颜一笑。
“它无事了。”
陆应淮看着她温婉的侧脸，心中微动，意有所指道：“元大娘子果然心灵手巧，想来，你我下次见面，这只白兔便能痊愈了。”
元滢滢揉着白兔雪色的皮毛，没有听出陆应淮言语之中的深意。
越曜却眼眸沉沉，自始至终不发一言，直到他听见陆应淮那句状似承诺，想要和元滢滢再见面的话，才蓦然抬起头。
元滢滢是抱着白兔回府的，她让春桃备好了白兔的膳食，又给它喂了清水，才转身见了元时白。
元滢滢眉眼弯弯，一双黛色柳眉尽显喜色，她向至亲的兄长倾诉着，今日她如何偶遇圣人，又得了一只受伤的白兔。
元时白听她言语之中，虽有欢喜，但并非是因为遇到了圣人而生出的女儿家的喜悦，而是因为日后有更多的可能，帮元时白说上话，而觉出的欣喜。
元时白抬起手，在元滢滢纯粹的眸光中，扶正了她鬓发间倾斜的发簪。元时白出声询问道：“我素来以为，一个男子若是只能依靠女子，才能事事顺心，那便是无能之辈。滢滢，若你不愿，便亲口说出来，你不想入宫。”
元滢滢美眸轻颤，像是在问元时白，也似乎是在询问自己。
“我若是不进宫，又如何向圣人交代呢？”
元时白神色淡淡：“圣人本就是要寻找手帕的主人，你既然不是，便该由帕子真正的主人前去。”
此话便是要元明珠去进宫。
元明珠近来虽然失了元母的疼惜，但元父待这个二女儿颇有情意，且元家出尔反尔，先是欺瞒圣人，又是要各归其位，恐怕会惹怒圣人。
元时白自然清楚，不让元滢滢进宫，会招惹出多少麻烦，可他仍旧这样提了，可见在他心中，这些麻烦都是可以解决的，只不过要耗费些功夫罢了。
元滢滢忽然身子一倾，双手环住元时白的劲腰，将鬓发抵在元时白的胸膛。
元时白的胸膛温暖干燥，让元滢滢觉得莫名安稳，她柔声道：“阿兄，我知阿兄此举，是要我自己选择，不必因为父母的施压而进宫。可是阿兄，覆水难收，已经向圣人禀告过的话，哪里有收回来的道理。况且……”
元滢滢仰头，轻抬起柔白的脸颊：“世人常说，枕边风是最简单容易的法子。阿兄自然不是无能之辈，但若是能为阿兄吹一吹圣人的枕边风，我心甘情愿。”
她的双眸水波晃动，分明身姿柔弱的宛如一株蒲草，但却愿意为了元时白，甘愿进入深宫。元时白仿佛听到什么东西，在悄然破碎的声音，在他回过神时，他的手掌已经抚上元滢滢瘦弱的肩头，声音郑重道：“好。”
这些时日，元滢滢不常往围猎场去，只因宫中传来消息，陆应淮似乎厌倦了骑马射箭的女子，又喜女子吟风弄月的模样。元滢滢隐约觉得，即使她照样学样，也不过能博得陆应淮的一时注意，终归不会长远的。
她耗费许多心力，才在骑马射箭上渐有小成。此时又因圣人的喜好转变，而转去抚琴弈棋，恐怕还未学成，圣人又变了喜好。如此忙忙碌碌，却见效甚微。元滢滢便抛弃传闻，只一心喂养白兔。
白兔腿上的伤渐渐好了，受伤的地方生出了柔软的绒毛，同周围的雪色皮毛混合在一起，看不出差别。
或许是白兔受了惊吓，因此它待元滢滢很是亲近。这只白兔不似其他的白兔，喜欢四处乱跑，它只是安静地蜷缩在春桃给它准备的竹笼子里。待元滢滢一出现，白兔便会扑腾着腿，跑到元滢滢的脚边，轻蹭着她的裙角，顺势卧下。
见状，元滢滢便会把白兔捞在怀里，放置在膝上，轻揉着它雪白的皮毛，将下颌抵在它的柔软中。
春桃进屋时，元滢滢正为白兔梳理着绒毛。春桃面色郑重道：“大娘子，宫中来了旨意，要大娘子进宫去。”
白兔原本垂落的耳朵，随着元滢滢抚摸的动作停下，慢慢地竖了起来。
春桃刚说罢话，便有人来领元滢滢往正厅去。
元家父母，元时白同元明珠都在厅堂。元滢滢常待在元时白的偏院中，已经许久没有见过元明珠了。今日一见，元明珠眼底略带郁色，再无往日的肆意。
元母见到元滢滢，拉着她的手臂，跪下接旨。
来传旨的是冯英，此次陆应淮召见进宫的，有一行女眷。但其余女子，都是由其他小太监前去传旨，只有元滢滢这边，是冯英亲自前来。
此事并非陆应淮出声授意，不过冯英想到陆应淮命人传旨时，随口说的一句话，便决定亲自前来。
宫中旧例，除了选秀出身的女眷，一进宫便有名分。像元滢滢这般，被传召进宫，只得了个女侍的名号。若是有一日当真得宠，才能由女侍，变为圣人的妃嫔，在后宫有一席之地。
冯英念罢旨意，面上笑盈盈道：“元大娘子养的白兔，伤应该好了罢。”
元滢滢柔柔颔首。
冯英笑意更深，渐渐点头：“那便好。圣人还惦记着那只白兔呢，只嘱咐我说，要让元大娘子带着白兔一同进宫。”
元滢滢便命春桃将白兔抱来，冯英看白兔比起在围猎场时，身子丰盈了许多，可见元滢滢是用了心思的，心中越发满意。
两人言语自然地说了几句话，但元父已经面色微变。冯英跟在陆应淮身边，性子也随了圣人，面上笑盈盈，其实极其难以讨好。如今见到两人相谈甚欢，可见元滢滢和冯英有几分交情。
元父便道：“可要留下喝杯清茶？”
冯英欲要拒绝，但看着元滢滢轻抚白兔的柔美脸蛋，顿时变了心思。
“那便叨扰了。”
元父领着冯英去饮茶。
元母的脸上涂了厚厚的脂粉，但隐约可以瞥见她眼底的青黑，可见这些时日，她心中并不畅快。元母自然也觉察出，元滢滢和冯英不是第一次见面，便出声询问缘由。
元滢滢不做隐瞒，只道自己去围猎场学射技，碰巧遇到了陆应淮。
陆应淮顺势将白兔托付给她照料。
她语气平缓，显然不觉得这件事有什么不同。但元母却觉得不对，宫中妃嫔不在少数，倘若陆应淮想要养兔子，随意交给哪一位妃嫔都可以，何必舍近求远，交给元滢滢养护，轻易也看不着。
元明珠便道：“阿姐一女子，做甚要往围猎场去。那围猎场多是男子的天地，难不成阿姐还对往日的情郎念念不忘，想着趁机见他一面，以延续旧情。”
话虽如此，元明珠心中不觉得元滢滢有如此胆子。在她看来，元滢滢若是当真有和情郎私会的胆子，过去怎会被逼着和情郎分离。但她看着待自己疏远的元母，却对元滢滢颇为关切，心中难免不平，便特意说出这种话。
但元滢滢还未开口，元母已经扬起手，打断了元明珠的话。
第45章
元明珠双眸睁得浑圆，比起元母的厉声呵斥，她更难以接受的是，元母竟然是为了元滢滢，而出声驳斥她。
得到了从未有过的维护，元滢滢的脸上，却无多少喜色。她轻抚胸口，感受着元母罕见的关心，心头却只是冒出一句：原来母亲的关切，得到了也不过如此。
元母忽视着元明珠眸色中的委屈，她清楚冯英在宫中的地位。刚才那番大不敬的话，倘若让冯英听了去，阖府上下都要遭难。经过教养嬷嬷一事，元母才逐渐觉出，自己宠爱的二女儿，并不是她心中想象的那般，丝毫劣处都无。
——她自私任性，口舌全无遮拦……
往日被元母刻意忽视的种种，于此刻显现出来。
元滢滢不再理会元母和元明珠之间的纷争，她心如止水，只是在看到元时白时，眉眼舒展，缓步走上前去。
进宫的日子在即，元时白见元滢滢身旁，只有春桃一个忠心的，便让元滢滢带了春桃进宫去，又备下了金银细软，皆是轻省容易携带的。若是差使皇宫中人，定要使些银钱。而宫里的人，不一定能分辨出哪只玉簪是难得一见的美玉，哪一只又是平平无奇的玉石，但宫侍们能轻易分辨出，什么是真金白银。元时白便让下人多备着些金钏银簪子之类的，并未动元滢滢的私房，尽数是从元府中馈里调出来的。
如此，也算元府为元滢滢进宫，尽了一份心力。
离府这日，一行人为元滢滢送别。但元滢滢心中清楚，他们这幅依依不舍的姿态，不是因为自己，而是因为站在不远处的冯英。元父观冯英待元滢滢的态度不同，而冯英的态度则印证了陆应淮的态度。此时此刻，元父才觉出几分后悔，觉得自己曾经亏欠了元滢滢太多，致使元滢滢与他并不亲近。元父依照规矩叮嘱了几句，无非是要元滢滢在宫中谨言慎行，莫要行了错处的老话。
说罢，父女两个便相顾无言。元父想要说几句体己话，才发觉他并不了解大女儿的一切，竟是想要关怀，都无处说起。
元母亦是如此。
唯有元时白，伸出手拂去元滢滢肩头的落叶，声音清冷：“近来天凉了，还穿的这般单薄。”
随即身旁便有人递过莲青镶边翻毛斗篷，披在元滢滢的肩头。元时白见袅袅青丝被埋在斗篷中，便伸出手将发丝拢出。
青丝绵软柔顺，熨帖地垂落在元时白的手中，该要安排的，元时白已经安置妥当，他并无多少言语可以嘱托。只是元时白在看到元滢滢柔嫩的侧脸时，恍惚想起他这个妹妹的年纪还尚小。
如此小的年纪，便要被送进宫去，做帝王的妾室了。
元时白淡淡地收回手，一时间心中不知是何种滋味。他轻启薄唇，却只说出一句。
——“万事且要珍重。”
冯英见时辰差不多了，便前来催促。
马车悠悠地驶离了元府，元滢滢柔声道：“此行进宫一共六名女侍，我既已坐上马车，不久便会到皇宫。冯公公先去接其他人罢。”
闻言，冯英顿时笑了。他意有所指道：“女侍们进宫的时辰相同，可我却只有一人，分身乏术，便只能先顾着元大娘子了。”
迈进朱红宫门，元滢滢才知道，除了她是由冯英亲自接到皇宫的，其余女侍只有一个小太监做指引。
但经此一事，元滢滢还未和其他女侍碰面，便引起了她们心中的好奇。
殿内分为东西两侧殿，两个女侍同住一殿。元滢滢来的早些，便先行选了安静的东侧殿。春桃放好带来的箱笼，元滢滢正给白兔喂食，便听得殿门传来响动。
春桃探首望去，正与刚进殿中的女侍相对。春桃听小太监称呼她为“沈三娘子”，沈三娘子本要吩咐丫鬟观察东西两殿，分出哪个更好些，只是小太监闻言，便出声提醒道：“元大娘子来的更早些，已选了东侧殿了。”
沈三娘子笑道：“有冯公公引路，自然走的快些。”
这番话，小太监不敢去接，只默默地引着沈三娘子往西侧殿走去。
春桃朝元滢滢禀告着：“那位沈三娘子，瞧着是个有脾气的。”
元滢滢抚着昏昏欲睡的白兔，不甚在意。她把白兔塞到春桃怀里：“与我们无关，别去打探了。糯团困了，你将它放到笼子里罢。”
看着元滢滢柔顺的侧脸，春桃初到深宫的一丝丝不安，顿时烟消云散，她轻声应好。
元滢滢正用晚膳时，便听得沈三娘子拜访。
元滢滢轻拭唇角，请人进来。
沈三娘子打量着东侧殿的布置，见此处偏僻萧瑟，不比西侧殿好，才逐渐放下心来，展颜道：“我做了些点心，拿来给元大娘子尝尝。”
见元滢滢道谢，春桃便伸手接下。
沈三娘子闲话家常一番，元滢滢声音柔和却显平淡。沈三娘子问罢，便轻声告辞而去。
春桃掀开食盒，见是两碟点心，一碟豆沙羊羹，一碟绿豆糕。
元滢滢食欲不佳，只让春桃自行处置了去，或自己用了，或赏赐给下人。
沈三娘子回到西侧殿，见桌椅上镌刻的花纹，问着身边的丫鬟道：“依你瞧着，那元大娘子是当真纯善，还是心机叵测？”
能被冯英亲自接到宫中，但却选了安静至极的东侧殿，沈三娘子着实看不明白。
丫鬟道：“都城中有关元家两位娘子的传闻，素来是称赞元二娘子才名远扬，而元大娘子木讷迂腐。只是近些日子才好些，倘若元大娘子当真有心机，何至于被亲妹妹反衬数十年呢。”
提及元明珠，沈三娘子轻轻拢眉，只论才学，她和元明珠不分上下。只是元明珠素来会宣扬，又有一个木头美人的姐姐做陪衬，才让都城众人只知元明珠的才名，而忽视了她。
听丫鬟所言，沈三娘子觉得有几分道理。倘若她是元滢滢，莫说数十年，便是一月两月，她都不愿被元明珠当做衬托。
看来冯英亲自接人，可能是元滢滢误打误撞，得了圣人的青睐。
待六名女侍到齐，便先去拜见后宫各位妃嫔。
当今圣人无后，深宫中位分最高的有两位妃子，一位是家室清正的淑妃，一位是权臣之后良妃。
元滢滢等人，还未承宠，便不能以妃嫔之礼福身，只能以女侍的身份拜见。
几人跪在殿下，听两位娘娘训导。
淑妃甚少言语，多是良妃在出声提点，要众人谨言慎行。往日多有入宫女眷，为了博取陆应淮的注意，各种手段层出不穷。良妃无心阻拦，只是要众人多注意身份，毕竟再想得到恩宠，也需记得，她们是名门贵女，而非什么腌臜人物。
良妃意有所指，若是在往日，淑妃面对这般指桑骂槐的言语，定然要反唇相讥。可今日，淑妃神色厌厌，垂眉不语。
良妃颇觉得无趣，又叮嘱了几句便坐下，听着太监唤众女侍的名字，要她们一一站起行礼。
“……元氏大娘子，元滢滢。”
淑妃轻垂的眉眼，蓦然一颤，她抬起眼眸，便见到元滢滢盈盈站起身，声音绵软地行着礼。
良妃见元滢滢美貌，在众多女侍中也是出类拔萃的，不由得心头紧绷。但她想起元滢滢的性情软弱，在家中还能被亲妹妹欺负了去，可见是个没什么用的。良妃虽心有不平，但毕竟身居高位，不会因女侍美貌，便胡乱吃味，便冷淡应了声。
元滢滢重回原位，待众人一一说完名讳家室，淑妃却从位子上站起身来。她逶迤的裙摆，拂过众人的身旁。淑妃似在打量众女侍的模样，良妃见状习以为常。
淑妃在经过元滢滢面前时，脚步微顿。元滢滢看着那只绣着繁复花纹的鞋履，在她的面前停留许久，就在她以为淑妃要开口问她时，淑妃却转过身去，缓步离开。
良妃淡淡开口：“都退下罢。”
“是。”
淑妃回了寝殿，脑袋里却还在想着元滢滢的模样，她以手蘸水，在桌上轻轻地书写着一个“元”字。
深夜虫鸣，月色朦胧，元滢滢行至温泉池旁，她缓缓解开衣裙，走进暖融的池水中，任凭池水淹过了她的肩头。
此处是女侍们可用的温泉池，只是其他女侍早早地便沐浴完毕。元滢滢来的迟了，偌大的温泉池中，只有她一人。
绵软的纱幔，随风飘扬晃动。层层叠叠的纱幔，彼此交错着，令人辨认不清楚，其后的景色。
乌黑的发丝，在水中飘散开来，根根绵软柔韧。蒸腾的热气把元滢滢的脸颊，熏染成绯红的颜色。她依偎在温泉池的池壁旁，合拢双眸时，能够听到水流汩汩流动的声音。
纱幔被掀开，又轻轻垂落。
一只雪白的柔荑，轻轻搭在元滢滢的肩头。
“滢滢。”
元滢滢猛然睁开眼睛，转身望去，看着柔荑的主人，正是今日才拜见过的淑妃。惊诧、不解在元滢滢眼眸中交织着，她慌乱地转过身去，肩头脱离了淑妃的触碰。
淑妃的目光沉沉，落在温泉水面之下。元滢滢似有所感，连忙双臂抱胸，遮掩住旖旎的风光。
被一个女子这般盯着瞧，元滢滢不由得面红耳赤，声音中都夹杂着无措。
“淑妃……娘娘。”
纵然有遮掩，元滢滢白皙柔腻的肌肤，还是显露在外。温泉殿中点着许多盏明黄的灯火，似给元滢滢的肌肤涂抹了绵密的蜂蜜，让人不禁想要伸出手，摸上一把。或是轻轻品尝一番，看是否当真和蜂蜜一样，甜蜜可口。
第46章
元滢滢想要穿戴整齐，再起身向淑妃回话。只是淑妃的目光，始终凝视着她，元滢滢面色犹豫，却嗫喏着不敢开口提及换衣裙之事。
但淑妃居高临下的注视，很快便让元滢滢的肌肤，像煮熟了的螃蟹壳一般，颜色绯红。
元滢滢扬起瓷白的脸，湿润的发丝被她挽在耳后，随着水流的波动四处飘散开来。她柔软饱满的唇瓣，也沾染了潋滟的水痕，此时微微张开。
“娘娘，我这般……着实失礼。可否让我能换上衣裙，再同娘娘回话。”
见淑妃轻轻颔首，元滢滢方心口微松，便见淑妃丝毫没有转身避让的意思。淑妃拿起一旁干净的衣裙，放在元滢滢的面前，见元滢滢面露难色，反问道：“你我同为女子，怎么滢滢身上，还有我见不得的？”
淑妃位分高，元滢滢怎能出声驳斥她的话。
元滢滢只得摇首，她强忍心中的羞涩难堪，半遮半掩地站起身来。乌黑及腰的发丝，在白皙晃眼的肌肤上，大片地散落开来，越发显现出元滢滢的乌眸红唇，模样清丽。
心中的羞涩作祟，元滢滢在淑妃面前微微侧过身去，她展开衣裙，缓缓穿戴整齐。
淑妃目光沉沉，望着被袅袅青丝遮掩住，若隐若现的腰身。她的目光向上移去，即使有发丝遮挡，还是能够隐约看到起伏的轮廓。似雪一般晃眼，又生得绵软细腻。
时至今日，看到那一抹嫩白色，淑妃才隐隐有几分真实感，觉得前世种种，终究是已过去了。如今的元滢滢刚进宫，不过是一个没有品阶位分的女侍，而不是被民间传的沸沸扬扬、名声不堪的妖妃。
窈窕身姿在眼前，淑妃尚且记得，在前世，陆应淮最喜把玩元滢滢的这幅曼妙身子，尤其是她一身冰肌玉肤，和那绵软丰盈，更让陆应淮感慨“与其死在美人裙下，倒不如死在这一片柔软中。”
淑妃看着元滢滢那张懵懂的脸蛋，此刻还未沾染媚态，不由得生出“今夕是何夕”的茫然。
她与良妃之间，不是东风压倒西风，便是西风压倒东风，已到了不死不休的地步。而谁能夺取陆应淮的宠爱和关注，便在后宫中赢得了更多的筹码。淑妃自觉陆应淮待自己无多少情意，便把目光投向后宫新来的女子中。她挑中了元滢滢，一个自艾自怜，被宫人欺负却无力反抗的可怜女子。淑妃将元滢滢视为棋子，亲眼看着柔弱无能的元大娘子，博得圣恩，独宠后宫，被滋润成一副娇媚模样。
淑妃一直以为，她不过无情地把元滢滢当做一枚棋子。毕竟元滢滢乖顺听话，即使身居高位，做了陆应淮的宠妃，即将要凌驾于两位妃子之上时，元滢滢都未曾生出过坏心思。淑妃说什么，元滢滢便去做什么。偶尔。淑妃也会疑心，元滢滢会不会有朝一日反击于她。但淑妃每每试探，元滢滢只是眼神微黯，声音带着忧愁。
“后宫之中，若无淑妃姐姐，我怕是连一日都待不下去，早就被豺狼虎豹盯上了。”
淑妃自诩冷漠无情，自从进了宫，她越发只在乎自己，连为家族筹谋时，想的都不是哪个计划对家族更有助力，而是哪一个能让她及时抽身，不会招惹祸端。
因此，元滢滢死于后宫争斗时，淑妃的心只重重地停了一拍，旋即便恢复如常。但往后数年，无论她再挑选棋子，或是一人在深宫独处时，总能想出初次见到元滢滢时，看到的那双满是哀愁的眸子。
淑妃家中不缺姐妹，她却无多少姐妹情，唯独对元滢滢，淑妃同她有多年相互扶持的情意，又知元滢滢之死，恐怕同自己也有干系。
——旁人谋害元滢滢，无非是因为她是淑妃阵营中人。
如今淑妃重新见到元滢滢的鲜活眉眼，心中顿觉百般滋味涌上心头。
元滢滢已换好衣裙，头发用帕子半绞干了，轻轻地垂落在两肩。
外面风大，温泉池中自有桌椅，淑妃便自行在玉凳坐下。她随口询问了几句，元滢滢都一一作答。
淑妃轻抚着鲜红颜色的蔻甲，突然道：“你久在深闺，可有年少慕艾的少年郎君？”
闻言，元滢滢顿时脸颊一红，但她怎么能将实情告诉淑妃。需知宫中随口一言，便能被有心人大肆利用，何况是进宫前的闺中情思。
元滢滢红着脸颊摇首，但在久处深宫的淑妃面前，她那点小心思，便被一览无余。
淑妃不知元滢滢此时心悦之人是谁，是陆应淮，还是那个前世她在临死之前，都念念不忘的郎君。
淑妃瞧着元滢滢分外拘谨的模样，深知凡事都有度。若是自己过分亲近元滢滢，反而会让人觉得奇怪，更会让元滢滢心生警惕，觉得她图谋不轨。淑妃便暂时按下心中的百般心思，又随意问了几句，便打道回府了。
元滢滢不知淑妃心中的百转千回，只是她身着素色寝衣，坐在软榻看着殿内昏黄的烛火是，想起宫中的两位妃子模样。相比于气势汹汹的良妃，元滢滢倒是觉得淑妃的脾性更好些。
只是……
想起温泉池中的一幕，元滢滢只觉脸上浮现蒸腾的热意。不知道是她过于拘谨，还是宫中的女子大都如此……肆意大胆，能够坦诚相见。元滢滢拉起锦被，半遮着脸颊，想着她果真还是不能接受，旁人直勾勾地盯着她瞧。
入宫刚满一月，六位女侍中还未有人承宠。听闻陆应淮近日极其宠爱的，是一位王嫔，身姿婀娜，模样百媚千娇。
女侍们逐渐心绪浮动起来。沈三娘子也不禁几次，旁敲侧击地打听元滢滢的心绪。
不仅是她，其余众女侍也在观望着元滢滢的一举一动。在她们看来，元滢滢进宫之日，是被陆应淮身旁的大太监冯英，亲自接进来的。
由此可见，陆应淮待元滢滢，是和旁人不同的。
但若是在宫外，元滢滢还可以打听陆应淮的喜好，为此去围猎场学骑术马技。可到了后宫，想要打听便要耗费不少银钱，且消息真真假假，令人辨别不清。
元滢滢自然听闻，陆应淮开始宠爱娇媚的女子，不过这……她却无法投其所好。单是想想，让自己主动勾着陆应淮的衣裳，在他面前宽衣解带，元滢滢便觉得脸色涨红，不敢再细想下去。
因着有元时白的打点，元滢滢在皇宫中，有小太监的特意关照。即使她目前还未承欢，并没有因此短了吃食，亏了用度。
只是，元滢滢这般心绪平和，其余女侍并非都坐得住。
这日，元滢滢刚起，只听窗外淅淅沥沥的雨声，轻打草叶。春桃来禀，说是这雨已经下了整整一夜了，昨夜有位刘娘子，趁着大雨，得了陆应淮的疼惜。
春桃声带感慨：“刘娘子胆子颇大，圣人昨夜，本是要往王嫔的寝殿去的。不曾想，半路刘娘子现身。她一身纱制衣裙，凄风寒雨的，身子颤抖惹人怜爱，圣人便顺势为之了。王嫔娘娘不知心中是何等滋味呢。”
元滢滢品着温热的白粥，声音含糊道：“定然会很生气。”
连春桃都得知了昨夜的内情，王嫔自然早就知道事情的前因后果。一早，王嫔身旁的侍女，便去了刘娘子的寝殿，明面上是来送赏赐，实则好一番冷言羞辱，还直言“即使得了圣恩，也不一定能走出此地。”
众人不解其意，但女侍承宠，便要得位分，搬过去嫔妃的寝殿。只是刘娘子迟迟等不到陆应淮的旨意，众人才知，王嫔的警告是何等意思。
即使刘娘子费尽心力，爬上了龙床，但王嫔稍做筹谋，刘娘子还是只能做女侍，当不得名正言顺的嫔妃，哪怕是最低等的嫔妃位分都得不到。
进宫的女侍，在家中时皆是府上的千金小姐，哪里受过这等屈辱。刘娘子当即便气病了，听闻宣了几个太医去瞧。
元滢滢见状，越发谨小慎微，不敢轻易奉迎陆应淮，若是落得同等境地，她大概是和刘娘子一样的心绪，郁结于心，一病不起。
毕竟，刘娘子大胆地出现在陆应淮去王嫔寝殿的道路时，在她的心中不知做了多少准备，不料恩宠没得到，反而成了笑话。
宫中来了位画师，良妃开口，要众人一起去凑个热闹。连久病未愈的刘娘子，都强撑着身子去赴会，元滢滢自然是要去的。
她挑选了一件淡碧色曳地长裙，披着藕粉滚毛边斗篷，整个人显得温婉清丽。
元滢滢刚走到其他女侍身旁，便觉出有一缕视线正落到她的身上。
元滢滢似有所感，转身望去，正与长亭下的越曜视线相对。
他的眸子越发浓稠漆黑，似一块刚刚研磨开的墨，沉色的乌黑颜色，有逐渐向四周弥漫的趋势。
越曜的身旁，还有几个年长之人，想来他是受召进宫，被陆应淮传来商议事情。
寒风吹起，元滢滢将脖子缩在镶嵌了滚边兔毛的斗篷中，只露出一张小巧莹白的脸。
见状，越曜眸色越发深了。
元滢滢假意没看到越曜的身影，匆匆收回视线。而越曜，仍旧望着那抹淡碧色身影，未曾回神。直到身旁之人唤他，越曜才轻抬眉眼，转身看去。
元滢滢身旁便站的是刘娘子。她和刘娘子不甚熟悉，不过是进宫时，和拜见淑妃和良妃时，匆匆见过几面。但在元滢滢的印象中，刘娘子身形虽不丰腴，但也纤细婀娜，面颊红润，而如今，刘娘子即使涂了脂粉，也掩饰不住两颊的苍白。
刘娘子的身子更是一颤一抖的，冷风一吹，险些站不稳了。元滢滢顺势搀扶了一把，觉得手掌触碰到的肌肤，隐约可以感受到骨骼的轮廓。
“你身上好冷，要个手炉来取暖？”
听到元滢滢的柔声关切，刘娘子面色微松，她轻声道谢，只说不用。刘娘子拢紧了身上厚厚的斗篷，看着前方。
元滢滢下意识地循着她的视线看去，才发现刘娘子正注视着王嫔。
但刘娘子的目光中，无悲无喜，并无多少埋怨仇恨在。
元滢滢正凝神看着，忽听得淑妃唤她。
“滢滢，到我身边来。”
元滢滢忙应着：“是。”
她缓缓朝着淑妃走去，被淑妃拉着坐下。
淑妃不禁轻轻摇首，暗道元滢滢过于单纯。宫中谁人不知，王嫔和刘娘子之间的龃龉。如今的刘娘子，便是一个随时都可能惹出祸端的瓷器，在场众人，谁敢站在她的身边，偏偏元滢滢无知无觉，还扶了刘娘子一把。
元滢滢这般毫无心机，当真是令人操心。
第47章
这位宫廷画师作画，偏爱诗情写意。他为良妃作罢一副画卷，墨痕还未吹干，淑妃便淡声开口，要画师替她作画。
侍女们站作一排，手中各捧着颜色各异的斗篷。
淑妃抬眸，视线轻轻扫过几件斗篷，突然开口询问道：“滢滢，我穿哪件斗篷入画才好？”
元滢滢缓缓站起身，美眸轻闪，她嫩若葱白的指尖，轻轻拂过那些油光水滑的料子，最终选了一件杏色斗篷。淑妃模样秀丽，这样的颜色衬得她肤色极好。
淑妃见状，果真命侍女为她披上杏色斗篷，又随手一指：“你便待在画师身后，仔细瞧瞧，可不要让这画师将我画丑了才好。”
画师忙道不敢。
元滢滢温顺颔首，轻轻挪步走至画师身侧。经此一番，她自然同一众嫔妃、女侍拉开了距离。
王嫔与刘娘子相见，免不得一顿冷言冷语讥讽。良妃老神在在地端坐一旁，只佯装不知。她虽然身居高位，但毕竟不是皇后之尊，没有管理六宫的权力。对嫔妃的小打小闹，良妃便只是睁一只眼闭一只眼。
王嫔不必开口，自有侍女替她出言教训刘娘子。
“有些人自甘下贱，却也只能得一时之恩，连个名分都无。”
刘娘子面露屈辱之色，隐在斗篷下的手掌微微攥紧。
她听罢王嫔的数落，不欲争执，便转身离去，裙摆摇曳之间，显露出一块精雕细琢的蟠龙玉佩。
“慢着。”
王嫔呵斥住刘娘子，命侍女取来刘娘子腰间佩戴的玉佩，仔细一观。
刘娘子拦着不允，可她身子虚弱，被两二个侍女钳制着，纵然奋力阻拦，蟠龙玉佩还是落到了王嫔手中。
玉佩是用一整块的翡翠料子雕琢的，工艺卓绝，触手温润滑腻，王嫔还未开口询问，便知道这蟠龙玉佩是何人的。
她扬起挂在玉佩上的穗子，轻轻晃动那块蟠龙玉佩。
刘娘子面色涨红，声音急切：“那是圣人亲赐，娘娘快些还给我罢。”
王嫔顿时面露嘲讽。
亲赐？刘娘子自从入宫后，唯一得到圣恩，便是那次截了她的恩宠。
王嫔摩挲着蟠龙玉佩，逐渐想起陆应淮曾经挂着这块玉佩，去过她的宫殿。她心中暗恨，想着倘若不是刘娘子生事，陆应淮怎么会将这块玉佩赏给了她。
即使明知道这块玉佩，是陆应淮的贴身之物。但王嫔看着它，难免想起那夜，宫殿烛火通明了整夜，她砸碎了多少瓷器。
现在后宫之中，陆应淮最宠爱的便是她了。即使她娇纵生事，有不服气的嫔妃告到淑妃、良妃那里，王嫔也从未被重责过，不过是小小惩戒一下。王嫔被截了宠，自然不会放过刘娘子。之前她在陆应淮面前软磨硬泡，才让陆应淮彻底绝了给刘娘子位分的打算。但如此这般回敬了刘娘子，王嫔却仍然觉得不够，远远不够。
她拽着纤细的穗子，摇晃着蟠龙玉佩，日光穿过玉佩，发出碧绿色的光辉，映照在刘娘子苍白的脸颊。
王嫔轻声笑道：“看来你很在意这块玉佩，莫不是圣人不来看你，你便拿着这玉佩睹物思人，甚至在深宫寂寞时，做些腌臜事情……”
刘娘子否认道：“我没有！”
王嫔不在意她的回答，她腰肢轻晃，便缓步走到了一汪湖水旁。纤细的穗子，承受不住接一连二的摇晃，突然断了，蟠龙玉佩便“咕隆”一声，坠入了湖水之中，只留下清浅的涟漪。
王嫔唇瓣微张，做惊讶状：“怎么断掉了，真是不巧了。”
她口中说着抱歉的话，面上却丝毫愧疚之意都无，反而笑意盈盈地望着刘娘子，像是想要欣赏刘娘子失去了唯一的仰仗后，失望崩溃的模样。
侍女们刚松开刘娘子，她便怔愣地走到湖边，试图伸出手去捞湖水中的玉佩。清凌的湖水，从她的指缝间流淌消失。
刘娘子双眸发怔，嘴里喃喃着“玉佩”两字，身子倾倒，朝着湖水中一歪。
水花飞溅至王嫔的裙摆，让她暗道晦气：“发什么疯，等会儿还要让画师作画，这可是我精心挑选的衣裙，弄脏了该如何是好。”
无人在意投湖的刘娘子，众人只当她是魔怔了，不惜要跳湖捡起玉佩。直到刘娘子身旁伺候的侍女，脸色苍白如纸地惶恐道：“刘娘子不会水。”
王嫔这才脸色一变，嫔妃们乱作一团。良妃听闻后，连忙吩咐擅水的太监侍卫，下水救人。
画师停笔时，元滢滢正听到嫔妃中间的躁动声音，她欲抬脚朝着那边走去，却被淑妃不着痕迹地拦下。
“瞧瞧这画，如何？”
元滢滢被淑妃的言语，分去了心神，便凝神观赏起画作来。
只见画中女子，体态窈窕，模样秀美，只是眉眼微冷，恰似淑妃的神态。
元滢滢便道：“有娘娘的几分神韵。”
淑妃眉眼微动，刚想要说些什么，便有良妃身旁的侍女来请。淑妃闻言，眉心一蹙，领着元滢滢往嫔妃中间走去。
刘娘子被救了上来，却已经是出气多进气少了。元滢滢不知发生了何事，只看到王嫔面容上一闪而过的慌乱，和随即的强装镇静。
淑妃道：“可请了圣人和太医来？”
良妃颔首，但又觉得自己此番作态，好似淑妃为长，她为卑似的，便挺直脊背，沉声不语。
陆应淮赶来时，太医已看罢躺在地面的刘娘子。他朝着陆应淮轻轻摇首，禀告道：“这位娘子本就身子虚弱，又沉水太久，已经无力回天了。”
刘娘子颤悠悠地睁开眼睑，眼尾有泪珠滑过，她盯着陆应淮说道：“圣人，玉佩……玉佩没了……”
陆应淮拢眉，问起事情的前因后果来。良妃便一一说清，只道是王嫔和刘娘子起了嫌隙，刘娘子不知怎的，就跳了湖。
刘娘子气若游丝，却满眼愤恨地望着王嫔：“是王嫔娘娘，夺了圣人赐给我的玉佩，扔进湖中。”
陆应淮向王嫔投去视线，王嫔立即跪地道：“圣人明鉴，是刘娘子出言不敬，又拿出玉佩挑衅生事，我并不知那玉佩是圣人的。圣人若是不信，全然可以问问众姐妹们。”
王嫔相信，在一个将死之人和她之中，嫔妃们自然知道该如何选择。
陆应淮却一个都没问，只是看着黛眉拢紧的元滢滢道：“元大娘子，你可知道其中的内情。”
元滢滢启唇：“我……”
淑妃淡淡开口：“方才滢滢同我在一处，只顾着让画师作画，怎料想出了这等乱子。可怜刘娘子花骨朵一般的年纪，却是……”
刘娘子更是心如死灰，涣散的眼眸，逐渐变得坚定，她既已活不成了，定然要将欺辱过她的人，一起拉下去才是。刘娘子强撑着最后一丝力气，双眸发颤：“我怎敢冒犯王嫔娘娘，可我人证物证都无……唯有用血以证清白。”
说罢，刘娘子便拼尽最后一口气，朝着附近的梁柱撞去。
元滢滢眼睫轻颤，只觉得身子被轻轻转动。她抬起眼眸，才发现自己正站在越曜身前，眼前是越曜绣着金丝银线的官服，胸膛处绣着一只红喙白鹤。
耳边传来惊呼声，元滢滢还未转身，腰肢便被越曜禁锢住。
他沉声道：“别看。”
说罢，越曜便松开了手掌。
元滢滢胆颤心惊，即使她没有回头，也能想到身后是何等惨景。刘娘子为自证清白，触柱身亡。但元滢滢的心颤，却不止如此。她抬眸打量着众人，见所有人的视线，都被刘娘子吸引了去，无人注意到她身为陆应淮的后宫之人，却和大理寺卿如此靠近，才微微放下心来。
大庭广众之下，越曜竟当着那么多双眼睛，冒犯圣人的嫔妃。
元滢滢轻抚着胸口，感慨着越曜当真是变化良多。过去的越曜，处事沉稳至极。他们两人私会时，那些逾矩的事情，大都是元滢滢来做的。诸如元滢滢轻拉起他宽阔的手掌，贴在自己的面颊，元滢滢面颊绯红地做出这等事情，而越曜的眸色却平静的似一泓幽深潭水，他任凭元滢滢肆意妄为，看似放纵，实则并未将眼前的美人放在心上。
元滢滢不知越曜，过去对自己有多少真心实意。她暗自猜测，或许任何一个模样美丽的女子，主动如斯，越曜都不会拒绝罢。
思虑至此，元滢滢眸光晦暗了许多。
越曜注意到她低垂的脖颈，微微抿紧的唇瓣，想要开口询问，但众人的视线已经恢复如常。方才是避开众人视线，越曜才能转过元滢滢的身子，要她不去看那样惨烈的画面。
——她性子胆小，又素来娇滴滴的，若是看到刘娘子惨死，不知道要做多久的噩梦。
可是如今，两人的距离被拉开。
在众目睽睽之下，元滢滢身处人群的一端，隔着重重人影，才是越曜的位置。他所有的张口欲言，都只能吞进腹中。
陆应淮面色发沉。身为臣子，目睹了圣人后宫妃嫔的争执，此时便应该识趣地告辞离开。越曜随着其他几位臣子，向陆应淮俯身行礼，离开此处。
嫔妃的身影，渐渐离得远了。越曜放缓步子，看着元滢滢轻颤着眼睫，避开地面的狼藉。
“越大人，快些走了。”
有朝臣在呼唤越曜，他只得随口应了。为了不招惹旁人的疑心，越曜便不能再刻意地放缓脚步，匆匆离去。
了无生机的刘娘子被抬了下去，她只有女侍的身份，还不是圣人的嫔妃，死后只能被刘家人接回去，好生安葬。
据太医所说，刘娘子纵然不碰柱，也命不久矣。可溺水身亡，和一个活生生的人，为了证明清白，不惜触柱，所造成的触目惊心，是难以相提并论的。
陆应淮看着平静无波的湖水，他微微抬起王嫔的下颌，问道：“你亲手将玉佩扔下去的？”
王嫔正欲说话，陆应淮声音发沉：“我不喜欢身边人满口谎言。”
王嫔眼睫颤抖，噤声不语。
陆应淮的指腹轻轻摩挲着王嫔白嫩的肌肤，声音轻缓：“我是不舍得责备你的……”
闻言，王嫔心中暗喜，以为自己和旁人果真是不同的，陆应淮待她百般宠爱，怎么会因为一个连名分都没有的女侍，责备于她。
但陆应淮随即道：“只是凡事自有因果。既是你亲手抛掉了玉佩，便由你去捡回来。”
陆应淮说罢，便转身离去。王嫔正要吩咐侍女们打捞那块不知道沉在哪里的蟠龙玉佩，便听得冯英开口：“娘娘是误会了圣人的意思。这玉佩，要你亲手去捞。”
亲手，便是和刘娘子一般，跳下水去，徒手捞起玉佩。
但和刘娘子不同的是，陆应淮既已开口，王嫔若是不捞起玉佩，是不能从湖水中起身的，也无人会跳下水救她。
冯英声音和缓，但脸上的沉色，要人说不出半个不字。
王嫔只得穿着精心装扮的衣裙，慢慢走进湖水中间。
淑妃带着元滢滢缓缓离去，她轻抚着鬓发，问道：“今日之事，滢滢以为圣人处置的如何？”
刚才淑妃的维护，已经让元滢滢待她颇有好感，此时便吐露了心声道：“圣人秉公处置，自然无不妥当之处。”
淑妃停下脚步，替元滢滢扶正微有些歪的斗篷，随口道：“怎么斗篷上沾了草叶？”元滢滢柔声敷衍过去，只是脑袋里却下意识地想起越曜。
越曜穿过花丛中而来，身上自然是有草叶的。而自己身上的草叶……只能是从他的身上沾染来的。
淑妃轻笑一声，乌黑的眼眸直视着元滢滢，她意有所指道“秉公处置……滢滢当真以为，圣人此举，是为了刘娘子？”
元滢滢轻轻颔首，水眸中闪过疑惑。刘娘子因被王嫔欺辱，才致使如此结局。因王嫔夺去了刘娘子的蟠龙玉佩，才使得刘娘子跳落湖中。陆应淮便顺势命王嫔亲手从湖水中拿回蟠龙玉佩，不正是在为刘娘子出气吗。
淑妃眼中的笑意散去，低声道：“圣人才不会在意什么刘娘子呢。他生气，不过是因为王嫔扔掉的，是他的贴身之物。王嫔恃宠而骄，连圣人的玉佩都不放在眼中，圣人怎么可能会轻易饶恕她。滢滢，你需得知道，圣人是最无情的，他哪个女子或许都会宠爱，但却只爱他自己。昨日，王嫔或许是他掌中宝物，明日，便变成面目可憎的无知妇人。”
见元滢滢身子轻颤，一张小脸煞白，淑妃又道：“不过，你是不同的。”
淑妃的蔻甲滑过元滢滢柔嫩的耳垂，留下细长的红痕。
第48章
元滢滢不知，王嫔会在冰冷刺骨的湖水中待到几时。只是，王嫔显然比不通水性的刘娘子要幸运许多，她在闺阁中就擅凫水。
饶是如此，王嫔将蟠龙玉佩从湖底捞出来时，那玉佩已跌成四分五裂。王嫔姿态狼狈，她发丝凌乱，崭新亮丽的衣裙沾染了淤泥，浑身水淋淋地从湖水中走出来的样子，丝毫美感都无。
侍女一看到王嫔，立即奉上斗篷手炉供她取暖。但在湖水中浸泡了数个时辰，王嫔还是因病而昏迷过去。她从病中醒来后，所做的第一件事，就是命人请来能工巧匠，将破碎的蟠龙玉佩以金箔镶嵌其外，制成金镶玉。
但金镶玉的玉佩制成，陆应淮却不愿意领王嫔的这一份情意。纵然王嫔身子未愈，强撑着病体试图“偶遇”圣人，也没有一次得偿所愿。
春桃唏嘘道：“看来，王嫔已经失宠了。”
元滢滢淡淡颔首，不甚在意，她只记得今日是女侍的家中人，可以往宫中送东西的日子。元滢滢轻抚着怀中的白兔，眸色清亮：“不知阿兄可否会来？”
春桃欲言又止，想着往宫中送物件之事，皆是由府中的小厮侍卫来做，元时白怎么会来。但她看元滢滢满脸期待，不忍出口驳了她的兴致，便道：“大娘子随我一同去宫门瞧瞧，便知道了。”
绵绵细雨刚停，宫里人还没来得及将地面的水洼打扫干净。元滢滢抱着白兔，专捡干净的地方走，她脚步轻盈，不一会儿便到了宫门。
送物件的人面生，元滢滢并不识得，但春桃却能叫出名讳。春桃接过包袱，只摸着轮廓分量，便知道里面塞了不少金银细软。
春桃抬眸，见元滢滢的发丝被风扬起，面容失落，刚想开口劝慰两句。
毕竟，来宫门口给女侍送物件的，都是家中的仆人。连备受宠爱的女侍，家里人都不会纡尊降贵地来到此处。
春桃唇瓣轻张，便听得一声清冷的声音响起。
“滢滢。”
元滢滢美眸轻抬，只见元时白身着雾灰色软缎长袍，玉冠束拢发丝，眉眼中带着轻薄的水气。
元滢滢顿时转忧为喜，一张芙蓉面上显露出笑意。
元时白开口问她：“可受欺负了？”元滢滢摇首。
“那方才为何——”
元滢滢轻垂眼睫，颇有些难为情：“我以为，阿兄不会来了，不免觉得难过。阿兄，是我小孩子气了。”
过去，元滢滢被元家众人忽视，却从未有过这般难过委屈的心绪。因她已经习以为常，受到什么轻视都觉得理所应当。可元时白看重她，将她视为同胞妹妹珍视后，元滢滢便变得患得患失，一点点失落，便让她觉得难以接受。
元滢滢的眸中，快要氤氲出水光，她忧心元时白会烦她黏人，耍小孩子脾性。
但元时白只是道：“无妨。”
他其实是同小厮一起来的，只是女侍留在宫门的时辰有限。元时白并无多少话要嘱咐，便先让小厮交过包袱，安排好其他事宜，他再现身。不曾想，却被元滢滢误会他没有来此地。
元时白声音放软：“你瞧着，比进宫之前清瘦了些。”
——可是宫中有人存心克扣吃食。
元滢滢道：“膳房送来的吃食都极好，只是这几日雨水不停，我食欲不佳，才瞧着瘦了些。不过，糯团可胖了许多，你瞧瞧。”
说着，元滢滢便轻轻抱起白兔，让元时白看。
元时白清冷的视线，在白兔身上停留了一瞬，便瞧见了元滢滢纤细的手腕处，挂着两个玉镯子。
女子若是不开怀，是不会同时戴两个玉镯子，叮铃叮铃的惹人心烦。只有心情尚好，才会喜欢听玉镯摇晃，发出的清脆响声。
元时白如此想着，便伸出手摸着白兔的绒毛，指腹在不经意间触碰到微冷的玉镯，和元滢滢柔腻的肌肤。
“天冷了，早些回去罢。”
既如愿见了元时白，元滢滢心中欢喜，闻言便温顺称好，带着春桃缓缓离开。
元时白负手而立，瞧着宫门被合拢，视线中最后一抹宝蓝色身影，消失不见。
“大爷，该回去了。”
元时白说了声好，慢慢收回视线。
行至半路，元滢滢暗道后悔，忘记询问元时白近日功课如何，可有什么烦心事。
春桃宽慰她道：“大爷向来出类拔萃，便是有什么烦心事，在他面前也会迎刃而解的。”
元滢滢深以为然。怀中的白兔突然跳下，朝着远处跑去。
元滢滢随之追去，待重新看到白兔时，却发现陆应淮正拽着白兔的两只长耳朵，口中说着“红烧”“水煮”云云，而方才还活泼好动的白兔，此时被陆应淮攥在掌心，一瞬都不敢动弹。
直到那两只红宝石一般的眼睛，看到了元滢滢，白兔才敢晃动着身子，雪白的绒毛竖了起来。
元滢滢唤了一声“圣人”，陆应淮才抬首看她。
“这只白兔被你养的太好了，一点都不乖巧，连一块点心的香气，都能把它吸引来。”
元滢滢这才发现，摆桌上放着几块精致的点心。
陆应淮捏起一块点心，放在白兔面前，它的鼻子轻嗅，果真停下了挣扎。
“瞧，这世间的畜生就是畜生。一块点心就能迷惑它的心神，叫它忘记了主子是谁。”
面对陆应淮的嘲讽，元滢滢不敢接话，只是柔声替白兔辩解：“糯团向来很乖的。”
陆应淮挑眉：“糯团？它浑身雪白，果真是一块糯米团。不过我倒是觉得，叫它小叛徒，更为合适。”
元滢滢美眸轻颤，关切地望着耳朵被攥紧的白兔。
陆应淮觉得无趣，一松手便放开了白兔。
白兔的八瓣嘴立即咬起了半块点心，往元滢滢的方向跑去。
元滢滢半蹲着看它，虽然出声责怪但声音却轻柔至极：“以后可不能这样了。”
她伸出柔荑，想要抚摸白兔。白兔却将咬过的点心，放在她的手中。元滢滢一怔，那白兔便用绵软的绒毛，轻抵着她的掌心，似在催促她快些享用这散发着香气的点心。
元滢滢的心顿时软了，口中柔声唤着“糯团”，掌心温柔地抚摸着它。
陆应淮站在一旁，他看着元滢滢俯身，精致的裙摆，因为那只肮脏白兔的触碰，而沾染上了污秽。可陆应淮却生不出嫌弃之心，只因元滢滢眉眼柔和，对一只白兔说话都是如此轻言细语。这幅美人配蠢物的画面，倒是让陆应淮寂静的心底，生出几分涟漪。
他淡声开口：“若是喜欢这些，晚上我的寝宫有极多的点心。”
此话对于圣人而言，便是邀约了。元滢滢没有拒绝，她并无拒绝的权利。
……
冯英面容温和地站在殿外，询问元滢滢可爱吃什么点心，好让御厨多备着些。
元滢滢摇首，好半晌才道：“我不喜太甜的点心，软糯些便好。”
冯英道：“知道了，元大娘子且放心罢。”
看着冯英要回去复命，元滢滢柔声唤住了他：“公公，我有一事不知当讲不当讲。”
冯英笑道：“只要元大娘子开口，我自然是知无不言言无不尽。”
即使知道，冯英如今温和的态度，或许是他在宫中的处事之道，不是对自己有多少特殊，元滢滢心中绷紧的弦，还是微微放松了一瞬。
“去圣人寝宫，我该……穿哪件衣裙？”
话刚说完，元滢滢的脸颊便被烟霞布满。冯英瞧着，隐约猜透了陆应淮的心思。如此可怜可爱的美人，陆应淮怎么会不动心思呢。
——瞧瞧她，都快被吃干抹净了，还恍然不知，竟然还眼巴巴地关心，今夜去陆应淮的寝宫，该穿什么衣裳。
冯英私心想着，若是按照陆应淮的心思，元滢滢不着寸缕，便是最得圣心。
可冯英却不能如此孟浪地说出口，便道：“夜里凉，元大娘子披件狐裘。只是若披了狐裘，里面就不益穿的厚重，不然显得整个人臃肿不堪，也不好看。”
元滢滢若有所思。
等冯英离开后，西侧殿的沈三娘子撩开帘子，目露沉思。
她低声吩咐身边的侍女，不出一刻钟，侍女便带回了消息。
“圣人有旨，邀元大娘子晚上去寝宫吃点心。”
沈三娘子攥紧帕子，心道元滢滢有手段。漫漫长夜，陆应淮邀元滢滢前去，怎么可能是只吃一两块点心的事。
到时，被吃的是点心，还是美人，可就不得而知了。
沈三娘子又问：“圣人怎么有如此兴致，突然邀元大娘子吃点心？”
“听闻是元大娘子养的白兔嘴馋，竟然想要偷吃圣人的点心。圣人看了觉得有趣，便命元大娘子带着白兔一起用点心。”
沈三娘子喃喃道：“白兔……”
明月初上，元滢滢外披绯色狐裘，内里只穿了一件单薄衣裙。好在狐裘厚重温暖，她整个身子被笼罩在狐裘中，不觉一丝寒冷。
元滢滢出门时，沈三娘子正依在殿门外，她见元滢滢娥眉淡扫，未施脂粉但已眉目如画，又观春桃亦步亦趋地紧跟在元滢滢身后，怀里抱着一只通体雪白的兔子。
沈三娘子思忖道：这便是那只贪吃的白兔罢，看着蠢笨，却有几分用处。
沈三娘子明知故问道：“如此晚了，元大娘子还要出门去？”
元滢滢面露绯色，春桃便答道：“圣人有旨，大娘子领命而去。”
沈三娘子闻言颔首，不再言语，只是遥遥看着，元滢滢被冯英毕恭毕敬地领着远去。
到了陆应淮的寝宫，只见此处富丽堂皇，灯火轻闪。唯一显得突兀的是，殿前直直地跪着一女子。
元滢滢走得近了，才认出这人是王嫔。只是过去的王嫔，虽同样是浓妆艳抹，却只让人觉得艳丽非凡。而如今，王嫔脸颊涂着浓重脂粉，但因气色不佳，容颜不复从前。
她怀中抱着一枚玉佩，金箔包裹着破碎的玉料，想必便是王嫔沉入湖底，苦苦寻找才得到的那枚。
王嫔气势卑微，见到冯英目露哀求：“公公，我已将圣人的蟠龙玉佩修补如初，请公公禀告圣人，可否让我当面呈上。”
冯英摇首：“圣人无空，王嫔娘娘还是回去罢。”
说着，冯英便不再理会王嫔，他领着元滢滢，要往殿中去。
王嫔跌坐在地面，她不知冯英口中的“无空”，究竟是推辞，还是真有其事。
但若是陆应淮当真忙碌，分不出心神见她，却又怎么有心思夜会美人。
王嫔见惯了美人，自然清楚方才元滢滢的脸颊并未涂抹多少脂粉。但即使如此，她的肌肤在漆黑的夜幕中，还是散发着柔和的清辉。王嫔摸着消瘦的脸颊，仍旧不肯死心。
太监们劝不动她，没有陆应淮的开口，也无人胆敢轰走王嫔。
冯英推开殿门，朝着元滢滢使着眼色：“进去罢。”
看着元滢滢缓缓走了进去，冯英又命春桃把白兔放下，合拢殿门。
小太监不知该如何处置王嫔一事，便匆匆禀告冯英。
冯英轻轻拢眉。
在听闻王嫔坚持要长跪不起，直到陆应淮情愿开口见她时，冯英声音凉薄：“娘娘既然要跪，奴才们不敢拦她。只是她这般挡着殿门，总是不好。你便给娘娘挪个位置，其余便随她的心意。”
小太监忙转身回去安排，明晃晃地告诉王嫔，她若是想要跪下去，便跪在他处，不要直面殿门，免得陆应淮出门时，惊扰圣驾。
王嫔闻言，顿觉面红耳赤，她几时遭受过这般羞辱。往常都是她高高在上，奴才们曲意逢迎，如今……
她长叹一声，却不愿放弃，便依照小太监的意思，换了偏僻的位置，继续跪了下去。
王嫔看着宫殿中红烛闪烁，心中百般纠结，思虑着如今陆应淮在做些什么，是不是在和刚才进去的美人，红被翻浪，好生恩爱。
白兔和元滢滢都站在原地，没有动作。
陆应淮开口，声音带着微微的沙哑：“过来。”
一人一兔，便朝着灯火通明处走去。
宫殿中未燃炭火，但点了地龙取暖，陆应淮只着单裳，他见元滢滢身披狐裘，便道：“穿的这般厚重做什么？”
元滢滢轻声应了是，便解开狐裘，放在一旁。
她低垂着眼睑，不去看陆应淮此时的神色。
借着昏黄的烛光，陆应淮将元滢滢窈窕的身姿，白皙柔嫩的脸颊，不安轻颤的眼睫……通通收入眼中。
脱离了狐裘的遮掩，单薄春衫之下，尽显美人身姿。
陆应淮以为，依照元滢滢谨小慎微的性子，她该是有一具乏味的身子。也正是因此，陆应淮不明白，他仰仗信赖的大理寺卿，为何会对这样的女子，念念不忘。
不曾想，事实正好与之相反。
第49章
迎上陆应淮讳莫如深的目光，似蒲扇般细密的眼睫轻颤，元滢滢缓步走上前去，在陆应淮的对面落座。
桌面摆着十几样造型精致的糕点，个头皆是小巧模样。元滢滢伸出手拿起一枚点心，放在口中轻抿细品。
烛火晃动，高大的身影朝着元滢滢倾来，仿佛要将她整个人吞噬进黑暗之中。元滢滢低垂着眉眼，未曾抬起眸子。一只带着温热的手，抚上她的香腮，拭去她唇角的点心渣子。
但做完这一切，陆应淮却没有就此收回手。宽阔的掌心，在元滢滢的脸颊轻蹭，似有流连忘返之意。指腹顺着元滢滢肌肤的轮廓，缓缓而下，轻托起她的下颌，在她修长流畅的脖颈，徘徊不前。
陆应淮的后宫虽没有三千佳丽，但也养着一众美人。在如何应对美人方面，陆应淮是个中高手，他素来知道，该如何挑弄起一个女子的羞怯。就正如同现在，元滢滢能清楚地感受到，独属于男子的体温，在摩挲着她的肌肤，宛如在翻来覆去地把玩着一块玉石。
元滢滢的脸颊，已涨红如血。她朱唇微张，露出贝壳般晶莹的齿来。芳香的吐息，断断续续地在寂静的殿内回响着。听着这般动听的声音，陆应淮的眸色逐渐变得幽深。
身为帝王之尊，他与生俱来便有一股子占有谷欠念。而此刻，掌控面前美人的念头，更是攀登至巅峰。
见元滢滢眼含春水，面如桃花，陆应淮终于生出了几分怜悯之心，放过了元滢滢脆弱柔软的脖颈。
他指尖微动，两指便落在了元滢滢胸前的蝴蝶扣上。只是轻轻一拨，蝴蝶扣便被轻声打开，显露出如玉的肌肤。
陆应淮突然笑了，声音促狭：“原来是鸳鸯戏水……”
元滢滢已经是羞怯难当，她下意识地垂首，想要遮掩面上的羞涩。但陆应淮怎么会让她轻易躲开。美人还未垂首，下颌便被陆应淮拢住，轻轻转过来，直视着他的眼睛。
元滢滢怀中的白兔，如同她的主人一般，满是惊慌失措，莹润的眼睛瞪的发圆，却因为畏惧陆应淮，而无法逃脱。
炙热的手掌，抚着元滢滢的肩头。她恍惚觉得，自己好似一颗笋，被层层剥开，直至露出内里的雪白。
春衫被褪下，似蝉翼般轻飘飘地坠落，将受惊的白兔，从头到脚遮盖了严实。
陆应淮却没有接下来的动作，他半卧在榻上，意有所指道：“点心还没吃完，快些用罢。”
肩头的无遮无掩，让元滢滢想要拿起榻上散落的春衫。只是陆应淮没有开口，便是要她如此模样，来用点心。元滢滢只得红着脸颊，小口品着点心。
点心软糯，滋味并不甜腻，很合元滢滢的胃口。但身旁有陆应淮在目光沉沉地看着她，元滢滢半分细细品味的心思都无。
陆应淮突然道：“待你用罢，就该我用了。”
元滢滢手心一颤，刚咬了一口的点心，登时掉了下来。她这幅笨拙模样，倒是引得陆应淮开怀。
殿内的烛火众多，足够陆应淮仔细欣赏元滢滢的娇态。
他见过不少的美人，但是还未开始享用，便让他觉得愉快的，只有元滢滢一个。
元滢滢俯身去捡掉落的糕点，她却忘记了，自己如今未披春衫。似牛乳般雪白的肌肤，渐渐占据了陆应淮的全部视线。他轻拢手掌，心底生出几分急切来。
“圣人！”
娇呼声响起，元滢滢刚拿起掉落的糕点，柔荑就被陆应淮的攥紧，手指紧扣。
陆应淮轻吻着她冰雪似的肌肤，唇瓣触碰到柔软绵腻时，不由得身子轻颤。
陆应淮随口问道：“可有什么想要的？”
对于新得的美人，陆应淮向来是宠爱，甚至是放纵的。他不在意元滢滢会说出什么，金银珠宝，或是位分，他都能满足。
即使吐息不畅，元滢滢还是颤着声音回道：“我并无所求。但若是圣人垂怜……”
脖颈被咬了一口，元滢滢声音破碎，待心绪平复，才将剩下的话说了出来：“我有一同胞兄长，颇有才识。圣人若是怜惜，可否多看看阿兄几眼，他定然不会让圣人失望。”
陆应淮停下了轻吻，他看着怀里美人水淋淋的眼睛，伸手拨开了她凌乱的发丝，问道：“只是如此？你又想要些什么，封你做嫔如何？”
元滢滢眸子清澈：“圣人能注意阿兄便好，其余……我并不要紧的。”
陆应淮注视了元滢滢良久，突然松开了衣衫不整的元滢滢。依照他今夜的心思，他本是要好生疼惜元滢滢一番。元滢滢的模样的确合他的心意，让陆应淮颇为惦记。他向来不会委屈自己，若是想要哪个美人，便会肆意占有一番，等厌倦了以后，心中的执念便会消散。可方才，陆应淮听罢元滢滢的请求，原本的谷欠念，却突然变得清醒。
他只觉心口空空的。
美人情愿献身给他，却是为了另外一个男子。即使那人，是元滢滢一母同胞的兄长，但陆应淮也觉得不悦。
陆应淮觉得，元滢滢果真是如同传言一般，极其蠢笨的，一点都不会看人眼色。她若是市侩些，说要封嫔妃，要赏赐，陆应淮便会大手一挥应了她。元滢滢若是会揣摩人的心思，撒娇讨好说自己什么都不要，只要陆应淮想着她念着她，陆应淮即使觉得她说的不是真话，也会笑着赏赐她许多。
可元滢滢没有，她不为自己，也不期待陆应淮的更多宠爱，她只想着为自己的阿兄，谋取圣人的青睐。
陆应淮自然可以不管不顾地拥有了元滢滢，正如同他曾经做过的那样。可是此刻，陆应淮却不想这般做了。在听到元滢滢那般的请求后，倘若他仍旧肆意而为，以后每一次看到元滢滢，他都会想起，元滢滢是为了其他男子，才婉转承欢在他的身下的。
元滢滢双眸茫然，美眸轻闪：“……圣人？”
陆应淮的面色恢复如常，他神情散漫道：“会如你所愿。只是，若是你为兄长而求，这位分便要……”
他本想要开口说，若是元滢滢为了元时白而求他，他便只能给元滢滢低的位分。这后宫之中，哪个女子不想身居高位。陆应淮想着，待他说出口，元滢滢便会露出后悔的神情，当即缠着他求宠。
但元滢滢显然误会了陆应淮的意思，有刘娘子承宠以后仍旧为女侍的一事在前，元滢滢便以为，陆应淮也要如此待她。
毕竟，刘娘子尚且承蒙帝恩。而她……只不过被陆应淮拥在怀里，轻吻了数下。
元滢滢当即俯身，姿态恭敬道：“谢圣人恩典。纵然无位分，只要阿兄能入圣人的眼中，便已足够。”
她俯身之后，整张雪白瘦弱的背，直白地显露在陆应淮面前。肌肤无一寸不美，散发着清辉的柔光，引得人去伸手触碰，但陆应淮却没有欣赏的雅兴。只因元滢滢声音轻柔笃定，没有半分后悔之意。
很显然，同他这个圣人的疼惜相比，元滢滢毫不犹豫地选择了元时白的前途。
陆应淮声音微沉：“既然元大娘子不惧怕流言蜚语，便如你所愿罢。”
元滢滢披上春衫，裹着厚厚的狐裘，抱着白兔走出宫殿。
春桃忙把手炉子递给她，主仆两人起身要走。
王嫔还跪在青石板铺就的路上，她听到声响，见是元滢滢，眸中闪着怨恨的光。
冯英侧身挡住，吩咐小太监提灯送元滢滢回去，免得夜路难行。
从元滢滢进殿，到出殿门，足够一个多时辰。春桃腹中有千百句话想要问出口，可是因为有小太监跟着，无法询问，只能在心底暗暗想着：圣人可否疼惜了大娘子？若是疼惜了，为何不让大娘子在殿内休憩，反而让大娘子在深夜赶路。
冯英以为，陆应淮得了美人，心中应该是极其畅快的。不曾想，他走进殿内时，书案的摆件全被扫落在地。陆应淮坐在榻上，神色沉沉，虽瞧不出心绪如何，但终归是不欢喜的。
冯英俯身收拾着地面狼藉，待一切恢复如初，才开口问道：“元大娘子那里……明日可需颁旨？”
陆应淮眸色微冷：“无需。”
冯英心头一颤，越发搞不清楚刚才殿内发生了何事。
陆应淮轻垂黑眸，看到床榻上细微的糕点渣子，他用手碾着，忽然道：“她有一个阿兄，你可知道？”
冯英早已经将元滢滢的家室打听的一清二楚，闻言忙道：“是有一兄一妹，兄长名唤元时白，还未入仕，但听闻君子端方，文采卓然。一妹名唤……”
陆应淮不耐烦地打断道：“只问你阿兄之事，说旁的做什么？”
冯英连忙将自己知晓的，有关元时白一事娓娓道来。
陆应淮神色淡淡：“光明磊落，呵，不知是不是徒有虚名。”
若当真是光明磊落，自己便能挣取前程，何需要家中妹妹，替他说情，甚至连恩宠都不要了。
元滢滢回了东侧殿，西侧殿的侍女掀开帘子看了一眼，并未多问。
春桃问及殿中发生之事，元滢滢面颊熏红，想起陆应淮的承诺，便抓紧春桃的手，眉眼弯弯道：“圣人他答应了，会多关注阿兄的。”
元时白是元府中，唯一一个待元滢滢真心实意之人，他能入了陆应淮的眼睛，春桃自然为他欢喜。只是，春桃旁敲侧击，提起宠幸之事时，元滢滢便羞羞答答地不肯回答，转而说自己困倦了，要好生休息。
翌日，春桃等了整整一日，都未等到陆应淮升元滢滢位分的消息。不止是春桃，其余几位女侍，都得知了元滢滢被陆应淮邀约，深夜共处。元滢滢受宠，似乎成了板上钉钉之事。只是，陆应淮竟迟迟不给位分，便让众多女侍觉得，元滢滢没有受到宠幸。
刘娘子截宠一事，阖宫皆知，因此她没有位分，便引起众人议论纷纷，让她陷入难堪境地。
但元滢滢进了圣人寝宫，是否承欢，除了两人以外，众人皆不知。女侍们便只能揣测，是元滢滢没有抓住时机，一举得到圣人怜惜。女侍们虽未嘲讽元滢滢，但心里却遗憾，为何自己不能和元滢滢调换位置，到时自己定然能把握良机，承宠后风光无量。
王嫔长跪一夜，连陆应淮的一面都未见到。她此后便再不去陆应淮的寝宫，打着各种名义要见陆应淮。众人都以为她歇了心思，不曾想，王嫔这日又宣太医前去，言语颠三倒四，只说见到刘娘子的身影，频频在夜里出现。
太医只道王嫔是惊惧交加，害了癔症，给她开了几帖汤药。但王嫔的癔症，并没有就此痊愈，她越发疑神疑鬼，说出刘娘子现身的场面，也越发真切。
一时间，后宫人心惶惶。
良妃把此事禀告了陆应淮。王嫔日夜求见，得不到陆应淮一个眼神。这次遭遇“鬼魂缠身”，却引得陆应淮去宫殿看她。
小太监绘声绘色地讲着，王嫔双眸黯淡无光，一看到陆应淮进了殿内，立即眼中光芒闪烁，未曾开口，眼泪便落了下来。
这小太监便是冯英当日，命人来送元滢滢回来之人。他见元滢滢美貌温柔，私心以为元滢滢日后是有大前途的，便整日往元滢滢这里跑，替她说些趣事。
元滢滢顺手递给他一盏茶，小太监喝了，继续道：“王嫔娘娘过去也是强硬的性子，可未语泪先流的模样，瞧着让周围的人都心疼呢。”
但陆应淮却反应淡淡，甚至连话都没有多说几句，皆是良妃在问，王嫔在答。
听罢，元滢滢轻抚胸口，蹙眉道：“真是可怕。春桃，这几日夜里，还是不要出门了。”
春桃满口应下。
但元滢滢不出门，紧闭的窗扉却时不时闪过女子的身影，断断续续的声音，被风送来，直叫元滢滢从睡梦中惊醒，几夜未曾睡好。
沈三娘子同样如此，出声埋怨道：“你我未曾欺辱过刘娘子，她为何要来寻你我？”
元滢滢同样不知，只是摇首不语。
这夜，门扉被轻轻推动，元滢滢唤醒春桃，两人整夜未睡。
听罢此事，良妃轻轻摇首：“不做亏心事，不怕鬼敲门。你且告诉元大娘子，放宽心便可，不必……”
侍女还未应好，淑妃便挑眉道：“你倒当真大方。若是刘娘子缠的是你，便好了。良妃便可以以身作则，向众位妹妹说说，如何不怕鬼敲门的。”
良妃：“你——”
她不知哪句话，又惹到了淑妃，叫她如此疾言厉色，毫不留情。
淑妃起身便走，来到元滢滢的寝殿。
她抚着元滢滢的眼底青黑，叹道：“可是没睡好？”
元滢滢露出几分委屈来：“夜里总有动静，睡不安稳。”
淑妃便道：“既是此处不干净，你随我前去，住在我的寝殿便是。”
淑妃不信鬼魂，便是当真有，依照刘娘子那般懦弱的性子，也不敢缠着她。
元滢滢还未开口，紧跟其后赶来的良妃，闻言说道：“此话可不合规矩。淑妃你是什么身份，元大娘子又是什么身份。区区一女侍，怎么能住妃子的寝殿。”
元滢滢垂眉，不想让淑妃为难：“多谢淑妃娘娘好意，我……还是住在此处便好了。”
淑妃看着那张柔美的脸蛋，眉眼中尽是委屈求全，想来这些时日因为鬼魂之事，元滢滢受了不少惊吓，她不由得心中发软。淑妃拉着元滢滢的手，朝着良妃道：“良妃说的有理，女侍不能住妃子的寝殿，这是规矩不能破。那妃子住女侍的寝殿，可就不算破了规矩罢。”
第50章
宫中确实无此规矩。
良妃意有所指道：“淑妃你当真要和一小小女侍，同住这里。此处可比不上你的寝殿……”
淑妃抬眸，眼中一片漠然：“良妃的意思，是圣人委屈了各位妹妹。”
良妃当即变了脸色，她怎么敢置喙陆应淮。良妃轻哼一声，转身离去。她吩咐侍女盯着东侧殿，若有什么事立即前去禀告她。良妃深信淑妃所为，定然有所图谋。不然依照淑妃的性子，怎么会在意一个小女侍的安危。
淑妃命人将平日里用的被褥、软枕搬来，又往东侧殿添置了许多物件。
夜渐渐深了，淑妃青丝散开，斜依在床榻。她手中握着一书卷，听到脚步声便抬首望去。
只见元滢滢身着柳绿色里裳，身形单薄，面露犹豫地站在不远处。淑妃放下书卷，朝着她招手。
“站在那里做什么，快些过来。”
“是。”
元滢滢糯声应了，她坐在软榻，身子背对着淑妃。乌发如瀑般散落在元滢滢的肩头，淑妃伸手，挑起一缕发丝，目露怀念。
她想起前世，元滢滢极得圣人宠爱，身子上的痕迹，旧痕还未褪去，便添了新痕。陆应淮常常不顾场合，在朝臣、妃嫔面前，同元滢滢嬉闹。直至一日，陆应淮失了分寸，惹得元滢滢在一众规矩古板的年轻臣子面前，娇声连连。她当即觉得羞愤，便跑来寻淑妃。
若不是淑妃知晓她的性子，还以为她此举是来炫耀陆应淮的宠爱。淑妃劝了她几句，元滢滢哭湿了衣裳，便在淑妃的寝宫里沐浴更衣。
当时，元滢滢便是一头半湿的发丝，静静地坐在那里。她眼尾带着绯红的媚态，柔声唤着：“淑妃姐姐，你帮我擦头发罢。”
“淑妃娘娘，娘娘……”
元滢滢绵软的呼唤声，将淑妃从回忆中唤醒。
元滢滢躺在金丝软枕上，拉好被褥，她一双明亮清润的眼睛，睁得圆圆的，丝毫睡意都无。
淑妃微微倾身，侧着身子躺在元滢滢的身旁，她扬起手中的书卷，要说给元滢滢听。
元滢滢模样乖巧，唇瓣轻启，好奇地问道：“娘娘在读什么书？”
“崔莺莺私会张生。”说罢，淑妃便开始念了起来。她的声音偏冷，带着些咬文嚼字的韵味。元滢滢听到张生孟浪的言辞时，当即脸都红了，小声念叨着：“轻浮。”
“……我这里软玉温香抱满怀，呀……”
元滢滢耳边发烫，轻声哀求道：“娘娘，别、太羞人了，不然换成另外一本书卷罢。”
她下半张脸，被锦被遮住，但露出的两颊似烟霞般娇艳。
元滢滢心口砰砰直跳，没有想到秀丽端庄的淑妃，竟然会看这种话本。而元家父母，是万万不可能让这种话本出现在家中女眷面前的。
淑妃便顺势将书卷丢下，但也没有再选一本书卷读下去。她翻身躺好，和元滢滢说些女儿家的小话。没一会儿，两人便有了困意，皆合拢眼睑，沉沉睡去。
在睡梦中，元滢滢听得噼里啪啦的声响，她猛然睁开眼睛，看着眼前的一闪而过的黑影，惊呼出声。
淑妃随之醒来，她安抚着受惊的元滢滢，声音镇静地唤来侍女。
元滢滢颤声道：“娘娘，会不会是刘娘子的鬼魂在作祟？”
屋内漆黑一片，淑妃站在地面，声音发冷：“若真是刘娘子，那她生前无用，死后更是无能！既已成了厉鬼，还不有怨报怨，去将王嫔拖下阿鼻地狱，反而来吓唬和她无冤无仇的女侍。她该好生祈祷，自己总不会被捉到，不然不管她是人是鬼，我定然将她剥皮抽骨，看她化作灰烬后，还能否来寻仇。”
说罢，元滢滢只觉得屋外寂静了许多。侍女匆匆赶来，点上烛火，满屋明亮。推开窗户，院子里更是连一个人影都无。
就在元滢滢以为，是自己忧虑之下，生出了幻想时，西侧殿的侍女匆匆跑来，求见淑妃。
“沈三娘子……撞了鬼魂了。”
元滢滢匆匆披着外裳，跟着淑妃去了西侧殿。沈三娘子坐在圈椅中，面色苍白，额头浸着血，侍女围着她的身旁，给她上药包扎。
沈三娘子只道，自己在睡梦之中，忽觉阴风阵阵，便走下床榻，欲点燃烛火一观。谁知那人影突然飘到她的面前，将瓷瓶朝着她砸过来。沈三娘子躲闪之下，才只是伤着额头。
沈三娘子心有余悸：“瞧那身形，倒真的像极了刘娘子。”
淑妃淡淡道：“既是漆黑一片，你连道路都看不清楚，怎么能看清黑影的身形。”
沈三娘子嗫喏着说不出话来。
陆应淮同一众妃嫔得知此事，都匆匆赶来。元滢滢抬眸，正与王嫔撞着视线。相比长跪殿前的失魂落魄，王嫔如今气色尚佳。因着鬼魂之事，陆应淮时常往王嫔宫殿中去。虽然陆应淮未曾重新宠幸王嫔，但王嫔能时常得见圣颜，自然不觉无望。
王嫔望着元滢滢的眸色发沉，随即又移开视线。
听罢沈三娘子所说，陆应淮轻轻拢眉。
良妃问道：“淑妃你便待在东侧殿，可曾听到动静？”
淑妃道：“沈三娘子呼声太大，的确是听到了。”
良妃思虑片刻，朝着陆应淮道：“鬼魂一事，究竟是真是假，尚且不知。若是人为，倒也可以解释这一切。我私心以为，倘若是有人故意为之，沈三娘子刚刚受袭，那人定然还未走远，不如仔细翻查一番。”
陆应淮微微颔首。
良妃便安排宫人，在女侍们所住的寝殿，仔细翻找，不放过任意一个角落。
元滢滢只觉得心头砰砰直跳，她蹙紧眉心，站在淑妃身后。淑妃以为，她是受到惊吓，便轻声安慰她。
“莫怕。”
宫人们没寻到可疑的人影，倒是抱出来一只白兔。元滢滢看着被宫人抱着的白兔，口中喃喃着：“糯团……”
淑妃轻轻拢眉，安抚性地拍着元滢滢的手。
良妃皱眉，询问宫人为何抱出一只白兔。宫人回道，他们见这白兔隐在院子的草丛中，身上又有几滴新鲜的血痕，便觉得此事有异，才将白兔抱来。
陆应淮抬手，抹去了白兔绒毛上的血痕。只看那只白兔的蠢笨模样，陆应淮便知这是元滢滢养的兔子。
“元大娘子的白兔，怎么深更半夜还在院内？”
见良妃出口诘问，元滢滢轻轻摇首：“我就寝之前，糯团便已经安睡，竹笼也已合拢，不知它为何会……”
良妃轻笑道：“难不成，元大娘子此言是说，这兔子自己打开笼子，沾了沈三娘子身上的血痕，又躲在草丛中吗？”
元滢滢怯声：“不是，不是如此。”
淑妃冷声道：“事情还未分明，良妃便咄咄逼人，未免太过霸道了。就算滢滢疏忽，一时忘记了关上竹笼，让兔子跑了出来，那又如何？滢滢今夜一直同我在一处，良妃难道要说，是我和滢滢密谋鬼魂之事，伤了沈三娘子不成。”
良妃不同淑妃分辩，只是看着陆应淮道：“我并非怀疑元大娘子，但沾了血痕的兔子，确实是元大娘子的。这事，难免让人心生疑惑。”
陆应淮将元滢滢召至身前，他目光沉沉：“此事，的确解释不通。”
元滢滢眸中水光轻颤：“圣人，我没有。”
那哀怨委屈的声音，几乎要动摇陆应淮的心神，让他险些当场便转换说辞。但陆应淮沉着眉眼，吩咐将女侍的寝宫看管起来，命大理寺卿前来查案。
淑妃本要随元滢滢留下，但见陆应淮面色不佳，忧心弄巧成拙，终究没有开口。
淑妃回到寝宫，面沉如水，当即吩咐宫人去查探，究竟是谁在存心陷害元滢滢。
前世今生两世，淑妃再了解元滢滢不过了。她若是有害人的心机手段，早就利用陆应淮的宠爱呼风唤雨了，哪里还会被人欺负成小可怜模样。
她唤来贴身侍女，嘱咐道：“宫人惯会捧高踩低。女侍寝宫被封，是因滢滢养的一只白兔，滢滢难免会受欺负。你去叮嘱着些，若是有谁敢欺辱滢滢，意图讨好某些人，仔细他们有命领赏赐，却没命花用。”
烛火闪烁，冯英轻声问道：“圣人今夜要去何处，是去王嫔那里……”
陆应淮拢眉：“多事的女人，不去。”
冯英试探地问道：“淑妃娘娘，还是良妃娘娘？”
陆应淮眉心越发紧蹙：“心思百转千回，不去。”
冯英便没了主意。
陆应淮拨弄着棋盘的白玉棋子，突然道：“元大娘子如何？”
冯英道：“抱着兔子，哭了好一阵呢。”
“然后呢？”
“被春桃哄着睡了。”
陆应淮坐直身子：“她就没说要来见我，诉说委屈？”
冯英忽然明白了陆应淮的心思。
真相如何，陆应淮并不在意。鬼魂之事，是元滢滢所为与否，并不重要。即使当真是元滢滢心狠手辣，利用刘娘子的鬼魂来吓唬后宫众人，在陆应淮的眼中，恐怕也不会认为元滢滢可怕。
陆应淮为人，向来是爱之欲其生，恶之欲其死，他不在乎什么是非对错。
而今日，他故意放任元滢滢被千夫所指，便是想着元滢滢经过这一事，能够明白在后宫之中，可以仰仗的是何人。
只是，元滢滢显然没有明白陆应淮的心思，她只知道自己被冤枉了。面对冤枉她，让她受委屈的陆应淮，元滢滢躲避还来不及，怎么会想着靠近。
越曜是被深夜传召到宫中的，他出声询问何事，宫人只告诉他是后宫纷争。
只听到“鬼魂”二字，越曜便知道是有人在故弄玄虚。倘若当真有鬼魂，那被害死的妃嫔，为何不去找仇敌报仇雪恨，偏偏缠着无辜之人。
越曜眼眸清隽：“可有眉目？”
“有一女侍，尤为可疑。”
越曜脚步微顿，浓眉轻拢：“女侍？姓甚名谁？”
“越大人应该有所耳闻，这位女侍入宫之前，还在都城颇有名气呢，便是有木头美人之名的元大娘子。听闻是同殿之中，另一位女侍被鬼魂所伤，额头沁血。那血滴却在元大娘子娇养的白兔身上发现了，元大娘子又解释不出，为何她养的白兔，身上会沾染血迹，自然被人怀疑了。”
话刚说完，两人便停在东侧殿。
春桃见到越曜，轻声道：“大娘子刚歇下，她这些日子总睡不好觉，好不容易才睡着。若是有什么话，能否明日再问？”
宫人斥道：“圣人金口玉言，要越大人前来查案。你这小小婢女，以为是什么孩童玩笑不成，还明日再问。”
春桃不敢言语。
越曜凝眉道：“我查案，一人便足够，你们在外面等候便是。”
宫人便拉着欲言又止的春桃，在外面恭敬地等候。